▲ 천안시청 전경(설경)=천안시 제공     © 정지완 기자

충남 천안시가 외국인 주민 4만 명을 넘어선 지역 여건에 대응해 정착과 자립을 뒷받침하는 종합 지원체계를 본격 가동한다. 인구 구조의 다변화가 가속화되는 흐름 속에서, 단순한 복지 제공을 넘어 생활 기반과 사회 적응 역량을 함께 끌어올리겠다는 구상이다.

시에 따르면 2026년 1월 현재 관내 외국인 주민은 4만 917명으로 집계됐다. 전체 인구 70만 5,186명 가운데 5.8%를 차지하는 규모다. 국적은 중국 1만 6,019명, 베트남 7,313명, 우즈베키스탄 2,454명 순으로 나타났으며, 신안동(5,515명)과 성환읍(4,048명)에 비교적 밀집해 거주하는 경향을 보인다. 특정 생활권에 외국인 주민이 집중되는 양상은 교육·주거·고용 등 생활 전반의 정책 수요를 촘촘히 설계해야 할 필요성을 시사한다.

이에 시는 총 36억 원을 투입하는 ‘2026년 외국인 주민·다문화가족 지원계획’을 수립하고 23개 핵심 사업을 추진한다. 정책 방향은 '학습·돌봄 사각지대 해소', '행정 접근성 제고', '심리·법률 등 생활 안전망 보강', '문화적 교류 확대' 등 네 축으로 요약된다.

올해 새로 도입되는 ‘느린 학습자 다문화 아동 지원’은 경계선 지능(IQ 70~85) 범주에 해당해 제도권 지원에서 비켜서기 쉬운 아동을 대상으로 맞춤형 교육을 제공하는 사업이다. 지적장애 기준에는 미치지 않지만 학습과 인지 발달 속도가 더딘 아동을 조기에 발굴해 개별화 프로그램을 연계함으로써 학교 적응과 사회성 형성을 돕는 데 초점을 둔다. 이는 경계선지능 아동이 학업 부진과 또래 관계의 어려움으로 장기적 소외를 겪을 가능성이 높다는 점을 고려한 선제적 개입으로 평가된다.

언어 장벽을 낮추기 위한 행정 서비스도 확대된다. 생활·행정정보 안내 리플릿은 기존 14개국 언어에서 16개국 언어로 늘어나고, 정책 수요자의 의견을 시정에 반영하는 ‘외국인 주민 시정홍보단’이 운영된다. 정보 접근성의 개선은 단순 번역을 넘어 권리 행사와 공공서비스 이용의 실질적 기반을 마련한다는 점에서 의미가 있다.

내·외국인이 함께하는 교류의 장도 이어진다. ‘세계인의 날’ 기념 행사와 천안 외국인 축제, ‘별별 세계문화 페스티벌’ 등을 통해 문화적 다양성을 지역 공동체의 자산으로 전환하겠다는 구상이다. 이는 상호 이해를 넓히고 편견을 완화하는 사회적 접촉면을 확장하는 역할을 한다.

아울러 다문화가족지원센터, 외국인주민통합지원콜센터, 외국인주민 문화교류지원센터, 폭력피해 이주여성 시설 3개소를 거점으로 심리지원과 안심동행 통·번역 지원 등 생활 밀착형 사업이 병행된다. 특히 폭력 피해 이주여성 보호 체계는 체류 안정과 법적 절차 지원을 연계해 위기 상황에 대한 대응력을 높이는 방향으로 설계된다.

박경미 여성가족과장은 다양한 국적의 주민이 지역사회의 동등한 구성원으로 자리 잡을 수 있도록 실효성 있는 정책을 지속적으로 보완하겠다는 입장을 밝혔다. 이는 다문화 정책이 일회성 행사에 그치지 않고, 지역 인구 구조 변화에 상응하는 중장기 전략으로 전환돼야 한다는 문제의식과 맞닿아 있다.

외국인 주민 비율이 5%를 넘어선 지방 도시의 현실에서, 통합 정책은 선택이 아니라 구조적 과제가 됐다. 노동시장과 교육 현장, 지역 공동체의 지속 가능성을 위해서는 초기 적응 지원과 권리 보장이 병행돼야 한다. 천안시의 이번 계획은 다문화·외국인 정책을 복지 차원을 넘어 지역 발전 전략의 한 축으로 재정립하려는 시도로 읽힌다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Cheonan City Launches Settlement and Self-Reliance Support System

New Customized Support for "Slow-Learning Multicultural Children" Established, Expanding Administrative Languages ​​and Strengthening Integrated Services

Cheonan City, South Chungcheong Province, is launching a comprehensive support system to support settlement and self-reliance in response to the local situation, which has surpassed 40,000 foreign residents. Amidst the accelerating demographic diversification, the plan is to go beyond simple welfare provision and enhance both basic living conditions and social adaptability.

According to the city, as of January 2026, there were 40,917 foreign residents in the city, accounting for 5.8% of the total population of 705,186. The most common nationalities are Chinese (16,019), Vietnamese (7,313), and Uzbek (2,454). They tend to reside relatively densely in Sinan-dong (5,515) and Seonghwan-eup (4,048). The concentration of foreign residents in certain neighborhoods suggests the need for meticulously designed policies addressing all aspects of life, including education, housing, and employment.

To address this, the city has established the "2026 Foreign Residents and Multicultural Families Support Plan," investing a total of 3.6 billion won and is implementing 23 key projects. The policy focuses on four pillars: "resolving blind spots in learning and care," "improving administrative accessibility," "strengthening the safety net for psychological and legal services," and "expanding cultural exchange."

The "Support for Multicultural Children with Slow Learning Disabilities," a new initiative launched this year, provides customized education for children with borderline intelligence (IQ 70-85) who are often excluded from institutional support. This program focuses on early identification of children who do not meet the criteria for intellectual disability but exhibit slow learning and cognitive development, and linking them to individualized programs to support their school adjustment and social development. This is considered a preemptive intervention, considering that children with borderline intelligence are more likely to experience long-term isolation due to academic difficulties and peer difficulties.

Administrative services will also be expanded to reduce language barriers. Leaflets providing information on daily life and administration will be expanded from 14 to 16 languages, and a "Foreign Residents' Public Relations Team" will be established to reflect the opinions of policy users in city administration. Improving information accessibility is significant because it goes beyond simple translation and establishes a practical foundation for exercising rights and utilizing public services.

Events for exchange between Koreans and foreigners will also continue. The plan is to transform cultural diversity into an asset for the local community through events such as the "Togetherness Day" celebration, the Cheonan Foreigners' Festival, and the "Byeolbyeol World Culture Festival." These efforts will serve to expand social contact, fostering mutual understanding and alleviating prejudice.

Furthermore, three facilities, including the Multicultural Family Support Center, the Integrated Support Call Center for Foreign Residents, the Cultural Exchange Support Center for Foreign Residents, and a facility for migrant women victims of violence, will provide integrated, life-oriented programs, including psychological support and safe companion interpretation and translation. In particular, the protection system for migrant women victims of violence will be designed to enhance their ability to respond to crisis situations by linking residency stability with legal assistance.

Park Kyung-mi, Director of the Women and Family Affairs Division, stated that the city will continue to improve effective policies to ensure that residents of various nationalities can become equal members of the local community. This is in line with the critical awareness that multicultural policies should not be limited to one-time events but rather be transformed into mid- to long-term strategies that reflect the changing regional demographics.

In local cities where the proportion of foreign residents exceeds 5%, integration policies are no longer an option but a structural imperative. To ensure the sustainability of the labor market, education, and local communities, initial adjustment support and rights protection must be implemented in tandem. Cheonan City's latest plan is seen as an attempt to reestablish multicultural and migrant policies beyond welfare as a pillar of regional development strategies.