▲ 천안시가 철거 예정이던 용곡교를 개·보수해 조성한 '용곡쉼터' 전경=천안시청 제공  © 정지완 기자

철거용역의 망치 소리가 들려야 할 자리에 시민들의 휴식 공간이 들어선다. 경부선 눈들건널목 폐쇄와 함께 역사 속으로 사라질 뻔했던 천안 용곡교가 도심 속 수변 안식처인 ‘용곡쉼터’로 옷을 갈아입고 오는 6일 다시 시민들을 맞이한다.

천안시는 철거 예정이던 노후 교량 용곡교를 주민들을 위한 상시 개방형 쉼터로 새단장했다고 3일 밝혔다. 1904년 눈들건널목 개통과 궤를 같이하며 백 년 넘게 지역의 발이 되어준 용곡교는 지난해 눈들육교가 들어서면서 폐쇄 수순을 밟았다. 시는 이 낡은 다리를 부수는 대신 시민의 품으로 돌려주는 역발상을 선택했고, 지난달 모든 단장을 끝마쳤다.

길이 50m, 폭 10m에 달하는 교량 상부에는 시민들이 머물 수 있는 벤치와 파고라를 넉넉히 들였다. 특히 과거의 향수를 불러일으키는 옛 철길 모양의 화단을 정성껏 조성해 운치를 더했다. 이용객의 편의를 위해 천안천 산책로와 곧바로 이어지는 진입로를 새로 낸 점도 눈에 띈다.

시는 교량을 그대로 보존하며 활용함으로써 철거에 투입될 뻔한 예산 약 3억 원을 고스란히 아껴 행정 효율성 측면에서도 결실을 거뒀다. 돈을 들여 허무는 소모적인 행정 대신, 적은 비용으로 시민 친화적인 친수공간을 확보하는 일석이조의 성과를 낸 셈이다.

도시재생 전문가들은 이번 사업이 예산 절감은 물론 도심 내 부족한 휴식처를 마련하는 모범적인 재생 사례가 될 것이라고 평가했다. 이어 앞으로도 낡은 시설물을 무조건 없애기보다 시민의 삶을 풍요롭게 만드는 방향으로 도시 개발의 나침반이 맞춰질 필요가 있다고 강조했다. 

단순한 보행로를 넘어 지역의 역사를 품은 용곡쉼터는 이제 천안천을 찾는 시민들에게 있어 소중한 힐링 거점이 될 전망이다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Cheonan Yonggok Bridge, Embracing 122 Years of History, Undergoes a Transformation into a 'Waterside Rest Area'

New flowerbeds resembling the old railway tracks and connecting paths installed; 'Yonggok Rest Area' to fully open on the 6th

A resting space for citizens is being established in the very place where the sound of demolition contractors' hammers should be heard. Cheonan Yonggok Bridge, which was on the verge of disappearing into history following the closure of the Nundeul Level Crossing on the Gyeongbu Line, has been refurbished into the 'Yonggok Rest Area,' a waterside sanctuary in the city center, and will welcome citizens again on the 6th.

Cheonan City announced on the 3rd that it has renovated the aging Yonggok Bridge, which was scheduled for demolition, into a permanently open rest area for residents. Yonggok Bridge, which served as a vital transportation link for the region for over a century—coinciding with the opening of the Nundeul Level Crossing in 1904—was set to be closed last year following the construction of the Nundeul Overpass. Instead of demolishing the old bridge, the city chose a counterintuitive approach to return it to the citizens, and completed all renovations last month.

**The Transformation of Cheonan Yonggok Bridge, Embracing 122 Years of History, Transformed into a 'Waterside Rest Area'** The upper section of the bridge, measuring 50 meters in length and 10 meters in width, is generously furnished with benches and pergolas where citizens can rest. In particular, flowerbeds designed to resemble old railway tracks, evoking nostalgia for the past, were carefully created to add a touch of charm. Notably, a new access road has been constructed to connect directly to the Cheonan Stream walking path for the convenience of visitors.

By preserving and utilizing the bridge as is, the city saved approximately 300 million won that would have otherwise been spent on demolition, thereby achieving success in terms of administrative efficiency. Instead of the wasteful administrative practice of spending money to tear down structures, the city has achieved a double benefit by securing a citizen-friendly waterfront space at a low cost.

Urban regeneration experts evaluated this project as an exemplary case of regeneration that not only saves budget but also provides much-needed resting places within the city center. They further emphasized that moving forward, the compass of urban development needs to be aligned with enriching the lives of citizens rather than simply removing old facilities. Beyond being a simple pedestrian walkway, Yonggok Rest Area, which embraces the region's history, is expected to become a valuable healing hub for citizens visiting Cheonan Stream.