▲ 논산딸기축제 자원봉사자 발대식 진행 모습=논산시 제공  © 정지완 기자

충남 논산시가 논산딸기축제 개막을 앞두고 자원봉사자 발대식을 열어 현장 운영 준비에 들어갔다. 내년 예정된 2027 논산세계딸기산업엑스포를 앞둔 시점이라는 점에서, 이번 발대식은 단순한 행사 준비를 넘어 지역 축제의 운영 역량과 대외 응대 수준을 점검하는 자리로도 읽힌다.

시는 14일 논산아트센터 대공연장에서 자원봉사자와 관계자 등 400여 명이 참석한 가운데 ‘논산딸기축제 자원봉사자 발대식’을 개최했다고 밝혔다. 이날 행사는 축제 기간 동안 관광객 안내, 행사 지원, 안전관리 등을 맡게 될 자원봉사자들을 격려하고, 운영 계획과 현장 대응 사항을 사전에 공유하기 위해 마련됐다.

올해 축제 현장에는 18개 자원봉사 단체에서 모두 1118명이 배치될 예정이다. 이들은 행사장 안내와 프로그램 운영 보조, 방문객 편의 지원 등 축제 운영 전반을 뒷받침하게 된다. 대규모 지역 축제에서 자원봉사 조직은 단순 보조 인력이 아니라 현장의 질서를 유지하고 체감 만족도를 좌우하는 핵심 축이라는 점에서 역할의 무게가 가볍지 않다.

발대식에서는 축제 운영계획과 함께 2027 논산세계딸기산업엑스포 준비 상황에 대한 설명도 이뤄졌다. 이어 자원봉사자의 역할 안내와 안전·건강 교육이 진행되며 현장 대응 역량을 높이는 데 초점이 맞춰졌다. 축제의 성패가 프로그램 구성만으로 갈리지 않고, 현장에서 방문객을 어떻게 맞이하고 관리하느냐에 따라 달라진다는 점을 고려한 구성으로 보인다.

백성현 시장은 이번 딸기축제가 내년 엑스포를 앞두고 논산 딸기의 경쟁력과 가능성을 미리 보여주는 무대라는 점을 강조했다. 아울러 자원봉사자들의 환대와 봉사 정신이 방문객에게 도시의 인상을 남기는 중요한 요소가 될 것이라는 뜻도 밝혔다. 논산이 축제를 지역 특산물 소비 행사에 머무르게 하지 않고, 산업과 관광, 도시 이미지를 함께 엮는 플랫폼으로 키우려는 방향을 분명히 한 셈이다.

결국 이번 발대식의 의미는 숫자보다 운영의 완성도에 있다. 1000명이 넘는 자원봉사 인력이 실제 현장에서 얼마나 유기적으로 움직이느냐에 따라 논산딸기축제의 체감 품질도 달라질 수밖에 없다. 내년 세계딸기산업엑스포를 앞두고 있다는 점에서, 이번 축제는 논산이 손님을 맞는 방식과 지역 행정의 현장 조정 능력을 함께 보여주는 시험대가 될 가능성이 크다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Nonsan Strawberry Festival Volunteer Inauguration Ceremony Held… Mobilizing On-site Operational Capabilities

1,118 Volunteers from 18 Organizations Expected to Participate… Taking on Tourist Guidance and Safety Management to Form the Practical Pillar of Festival Operations

Nonsan City, South Chungcheong Province, has begun preparations for on-site operations by holding a volunteer inauguration ceremony ahead of the opening of the Nonsan Strawberry Festival. Given that this timing precedes the 2027 Nonsan World Strawberry Industry Expo scheduled for next year, this ceremony is interpreted not merely as preparation for the event, but also as an opportunity to assess the operational capabilities of the local festival and the level of external relations.

The city announced that it held the "Nonsan Strawberry Festival Volunteer Inauguration Ceremony" on the 14th at the Grand Performance Hall of the Nonsan Art Center, with approximately 400 attendees, including volunteers and officials. The event was organized to encourage the volunteers who will be responsible for tourist guidance, event support, and safety management during the festival, and to share operational plans and on-site response measures in advance.

A total of 1,118 volunteers from 18 volunteer organizations are scheduled to be deployed to the festival site this year. These volunteers will support the overall operation of the festival, including providing guidance at the venue, assisting with program management, and supporting visitor convenience. In large-scale regional festivals, the volunteer organization carries significant weight, as they are not merely auxiliary personnel but a core pillar that maintains order on-site and determines visitor satisfaction.

At the inauguration ceremony, the festival's operational plan was presented along with an explanation of the preparations for the 2027 Nonsan World Strawberry Industry Expo. This was followed by guidance on volunteer roles and safety and health training, with a focus on enhancing on-site response capabilities. The structure appears to reflect the understanding that the success or failure of a festival depends not solely on program composition, but on how visitors are welcomed and managed on-site.

Mayor Baek Seong-hyeon emphasized that this Strawberry Festival serves as a stage to showcase the competitiveness and potential of Nonsan strawberries ahead of next year's Expo. He also expressed his view that the hospitality and spirit of service demonstrated by the volunteers will be crucial factors in leaving a lasting impression of the city on visitors. This effectively clarifies Nonsan's direction to develop the festival into a platform that integrates industry, tourism, and the city's image, rather than limiting it to a mere event for consuming local specialties. Ultimately, the significance of this launching ceremony lies in the completeness of its operation rather than the numbers. The perceived quality of the Nonsan Strawberry Festival will inevitably vary depending on how organically the more than 1,000 volunteers operate on-site. Given that the World Strawberry Industry Expo is approaching next year, this festival is highly likely to serve as a test case demonstrating both Nonsan's approach to welcoming visitors and the local administration's ability to coordinate on-site operations.