▲ 김기웅 서천군수    ©서천군

충남 서천군이 농촌지역 고령화로 심화되고 있는 인력난 해소를 위해 과감한 해법을 내놨다. 김기웅 서천군수가 직접 몽골을 방문해 계절근로자 450여 명을 초청하면서, 인력낭을 격고 있는 농어가에 가뭄의 단비 같은 노동력을 공급한 것이다.

서천군은 충남에서도 특히 고령화 비율이 높은 지역이다. 

전체 인구 중 노인 인구가 약 60%에 달하면서 생산 가능 인구가 급감하고, 이는 곧 기업 활동과 농업 생산성 저하로 이어지고 있다. 실제로 우수한 입지 조건에도 불구하고 ‘일할 사람을 구하기 어려워’ 정착에 주저하고 있는 실정이다.

이 같은 구조적 문제를 타개하기 위해 김 군수는 몽골을 직접 찾아 해당 지자체와 인력 파견 협약을 체결했다. 협약을 통해 초청된 450여 명의 계절근로자는 지역 내에 배치돼 ‘귀한 손’ 역할을 톡톡히 하고 있다.

김 군수는 “좋은 농수산품을 생산 하려고 해도 일할 사람이 없으면 아무 소용 없다”며 “인력난은 단순한  문제를 넘어 농촌 공동체의 지속가능성 위기와 직결된다”고 강조했다. 

이어 “서천의 현장 목소리를 들은 결과, 현존하는 어떤 지원책보다도 절실한 건 사람이었고, 이번 몽골 계절근로자 초청은 그 출발점”이라고 밝혔다.

지역에서는 김 군수의 이번 행보를 “찐(진짜) 군민 사랑의 실천”이라는 평가와 함께 긍정적으로 바라보고 있다. 단순히 중앙정부 지원에만 의존하지 않고, 직접 발로 뛰는 실용행정이 인력난 타개라는 현실적 성과로 이어졌다는 것이다.

한편, 서천군은 이번 근로자 초청을 계기로 외국인 인력 도입의 제도화 및 상시화 방안도 모색하고 있으며, 농림축산식품부 및 법무부와의 협력을 통해 제도적 기반 확대에도 속도를 낼 계획이다.

고령화와 지방소멸의 그늘 속에서도 ‘사람’을 통해 해법을 찾고 있는 김기웅 서천군수의 이번 정책이 농어촌 활성화 전반에 하나의 모델로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

'Labor Force Collapses Due to Aging'… Seocheon County Mayor Kim Ki-woong Visits Mongolia to Attract 450 Seasonal Workers

Direct Diplomacy to Resolve Labor Force Shortage in Local Companies… “Corporate Breathing, the Beginning of Corporate Vitality Recovery”

Seocheon County, South Chungcheong Province, has come up with a bold solution to resolve the labor shortage that is worsening due to the aging of rural areas. Seocheon County Mayor Kim Ki-woong personally visited Mongolia and invited 450 seasonal workers, providing local companies with a labor force that is like rain in a drought.

Seocheon County is a region with a particularly high aging rate in South Chungcheong Province.

With the elderly population reaching approximately 60% of the total population, the working-age population is rapidly decreasing, which in turn leads to a decline in corporate activities and agricultural productivity. In fact, despite its excellent location, many are hesitant to settle down because it is ‘difficult to find workers.’

To overcome this structural problem, Governor Kim personally visited Mongolia and signed a labor dispatch agreement with the local government. The 450 seasonal workers invited through the agreement are working as “precious hands” by being assigned to local companies to help with processing, packaging, and harvesting.

Governor Kim emphasized, “Even if a good company comes, it is useless if there are no workers,” and “the labor shortage is not just a simple corporate issue, but is directly linked to the sustainability crisis of rural communities.”

He continued, “After listening to the voices of Seocheon, what was needed most urgently was people, more than any existing support measures, and this invitation of Mongolian seasonal workers is the starting point.”

The local community is looking positively at Governor Kim’s recent actions, evaluating them as “real love for the people.” This means that practical administration that does not simply rely on central government support but directly works has led to the realistic outcome of overcoming the labor shortage.

Meanwhile, Seocheon-gun is also seeking ways to institutionalize and regularize the introduction of foreign workers through this worker invitation, and plans to speed up the expansion of the institutional foundation through cooperation with the Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs and the Ministry of Justice.

Attention is being paid to whether this policy by Seocheon-gun Governor Kim Ki-woong, who is seeking solutions through ‘people’ even in the shadow of aging and local extinction, can become a model for the overall revitalization of industrial complexes.