▲ 조국혁신당 황운하 국회의원과 시당 당직자들이 울산사건 '무죄'가 확정된 후, 만세 퍼포먼스를 펼치고 있다.   © 조국혁신당 대전시당 유지곤 대변인 제공

14일, 대법원 제2부(주심 오경미 대법관)는 울산시장 선거개입 사건과 관련해 검찰이 제기한 상고를 기각하고, 지난 2월 서울고등법원이 선고한 무죄 판결을 그대로 확정했다. 이로써 황운하 의원은 기소 이후 5년 7개월간 이어진 재판에서 완전한 무죄를 선고받았다.

판결 직후 황 의원은 대법원 앞에서 “사필귀정”이라며, “이번 결정으로 이 사건이 검찰의 조작 수사이자 보복 기소였음이 명백히 드러났다”고 밝혔다.

황 의원은 “조작된 수사와 무리한 기소로 무고한 사람을 6년 가까이 재판에 묶어둔 검찰은 반드시 책임을 져야 한다”며 목소리를 높였다. 이어 “검찰권을 남용해 없는 죄를 만들고, 진짜 범죄를 덮어버리는 행위가 다시는 반복되지 않도록 철저히 단죄해야 한다. 검찰은 공권력을 행사한 것이 아니라 범죄를 저질렀다”고 강하게 비판했다.

사건의 출발점은 울산 지역 건설업자가 “김기현 의원의 동생이 30억 원을 대가로 인·허가를 약속했다”는 고발장을 울산경찰청에 접수하면서다. 경찰은 통상적인 절차에 따라 수사를 진행했으나, 당시 자유한국당은 이를 ‘선거개입 수사’로 규정하고 황운하 당시 울산경찰청장을 고발했다.

검찰은 이를 계기로, 과거 황 전 청장이 이른바 ‘고래고기 사건’에서 검찰을 수사했던 점을 빌미로 보복성 수사에 착수했다. 이후 혐의 입증이 어려워지자, 2019년 11월 사건을 서울중앙지검으로 이첩하고 ‘청와대 하명 수사’라는 프레임을 만들어 문재인 전 대통령과 조국 전 민정수석까지 겨냥한 총선 개입 의혹 사건으로 확대한 것으로 알려졌다.

황 의원이 제21대 총선 출마를 선언한 다음 날, 검찰은 그를 소환했으나 정작 조사는 한 번도 진행하지 않았다. 그리고 총선을 불과 두 달여 앞둔 2020년 1월 29일, 전격적으로 기소를 단행했다. 이 과정에서 ‘황운하=범죄자’라는 이미지가 언론을 통해 확산됐다는 게 황 의원 측의 주장이다.

재판 과정에서 황 의원은 “김기현 전 시장과 측근들의 부패 의혹에 대한 수사는 직무상 필요에 따른 정상적인 절차였다”며, 송철호 당시 후보나 청와대의 지시를 받은 사실이 없음을 일관되게 주장했다.

5년 7개월간의 공방 끝에, 법원은 검찰의 주장과 배치되는 증언과 증거를 근거로 무죄를 선고했다. 특히 ‘청와대 하명’이나 ‘총선 개입’의 정황은 존재하지 않는 것으로 결론났다.

황 의원은 판결 후 “도둑을 잡는 경찰에게 누명을 씌우고, 오히려 범죄자를 풀어준 검찰은 국민 앞에 석고대죄해야 한다”며, “허위 프레임과 짜맞추기 수사, 그리고 보복성 기소를 일삼은 검찰 조직은 해체돼야 한다”고 주장했다.

마지막으로 그는 “조작된 증거와 거짓 프레임에 매몰되지 않고, 진실과 정의를 찾아준 재판부에 경의를 표한다”며, “끝까지 믿고 지지해준 모든 분들께 깊이 감사드린다”고 덧붙였다.

이번 판결은 정치·사법 영역에서 ‘검찰권 남용’ 논란의 대표적 사례로 기록될 가능성이 크다. 황 의원의 무죄 확정은 검찰 수사 관행에 대한 비판 여론을 다시 촉발시킬 것으로 보이며, 향후 검찰 개혁 논의에도 상당한 영향을 미칠 전망이다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

On the 14th, the Supreme Court's Second Division (Chief Justice Oh Kyung-mi) dismissed the prosecution's appeal regarding the Ulsan mayoral election interference case and upheld the Seoul High Court's not-guilty verdict handed down in February. This ruling resulted in a complete acquittal for Representative Hwang Un-ha, following a trial that lasted five years and seven months since his indictment.

Immediately after the ruling, Representative Hwang stood before the Supreme Court, proclaiming, "The truth is what it says," and stating, "This decision clearly reveals that this case was a fabricated investigation and retaliatory prosecution by the prosecution."

Representative Hwang raised his voice, saying, "The prosecution, which has held an innocent man in custody for nearly six years through a fabricated investigation and unreasonable indictment, must be held accountable." He continued, "The prosecution must be thoroughly punished to prevent this abuse of power, fabricating non-existent crimes and covering up real crimes. The prosecution did not exercise its authority; it committed a crime."

The incident began when a construction company in Ulsan filed a complaint with the Ulsan Metropolitan Police Agency, alleging that "Representative Kim Ki-hyun's younger brother promised to secure permits and licenses in exchange for 3 billion won." The police conducted the investigation according to standard procedures, but the Liberty Korea Party, at the time, labeled it an "investigation into election interference" and filed a complaint against then-Ulsan Metropolitan Police Agency Chief Hwang Un-ha.

The prosecution, using this as a pretext for former Commissioner Hwang's previous investigation into the so-called "whale meat scandal," launched a retaliatory investigation. As the charges became difficult to prove, the case was transferred to the Seoul Central District Prosecutors' Office in November 2019 and framed as a "Blue House-ordered investigation," expanding the case to include former President Moon Jae-in and former Senior Secretary for Civil Affairs Cho Kuk in the alleged election interference case.

The day after Representative Hwang announced his candidacy for the 21st general election, the prosecution summoned him, but never conducted an actual investigation. Then, on January 29, 2020, just two months before the general election, the indictment was carried out with a surprise decision. Hwang's side claims that this process contributed to the media's proliferation of the image of "Hwang Un-ha = criminal."

During the trial, Hwang consistently asserted that "the investigation into the corruption allegations against former Mayor Kim Ki-hyun and his associates was a normal procedure required by official duties," and denied any directives from then-candidate Song Cheol-ho or the Blue House.

After five years and seven months of litigation, the court acquitted him based on testimony and evidence contradicting the prosecution's claims. Specifically, it concluded that there was no evidence of "orders from the Blue House" or "interference in the general election."

After the ruling, Hwang stated, "The prosecution, which framed the police for catching thieves and instead released the criminal, must atone for their sins before the public." He added, "The prosecution, which has engaged in false framing, fabricated investigations, and retaliatory prosecutions, must be dismantled."

Finally, he said, "I pay tribute to the court that sought truth and justice, not being mired in fabricated evidence and false frames." He added, "I deeply thank everyone who believed in me and supported me until the end."

This ruling is likely to be remembered as a prime example of the controversy surrounding the "abuse of prosecutorial power" in the political and judicial spheres. Rep. Hwang's acquittal is likely to reignite public criticism of the prosecution's investigative practices and significantly impact future discussions on prosecutorial reform.