▲ 기자회견 하는 최교진 세종시교육감(세종시기자회 제공)  © 김정환 기자

최근 최교진 세종시교육감의 언론 노출 빈도가 눈에 띄게 증가하면서, 내년 지방선거에서 세종시장 출마를 염두에 둔 사전 정지작업이 아니냐는 관측이 지역 정가를 중심으로 제기되고 있다.

 

지난해까지만 해도 두세 달에 한 번꼴로 기자회견을 열었던 최 교육감은, 올해 들어 벌써 6~7차례 공식 기자회견을 개최했다. 단순한 교육정책 발표 이상의 빈도와 메시지를 담은 행보로, 정치권 안팎에선 사실상 ‘정치 모드’에 들어간 것 아니냐는 해석이 나온다.

 

올해 최 교육감은 “세종 미래교육 방향과 비전”, “세종시 교육과 지역사회 협력 방안”, “세종시 교육정책의 성과와 과제”, “세종시 교육의 미래를 위한 정책 제언”, “세종시 교육의 혁신과 발전 방향”, “세종시 교육의 지속 가능한 발전을 위한 전략”​, "'세종 학교체육교육 활성화 추진계획'" 등 기자회견을 개최했다.

 

특히 최 교육감은 최근 기자회견에서 교육 이슈 외에도 지역 현안과 관련한 입장을 적극적으로 표명하고 있다. 

 

고교학점제 시행, 미래형 교육도시 구상, 시청과의 협력 필요성 등을 언급하며 세종시 전반에 대한 이해와 비전을 갖고 있음을 강조하는 듯한 메시지를 연이어 내놓고 있다.

 

더욱이 세종시 정치권에서는 최 교육감의 이 같은 행보를 두고 “교육감직을 마무리하며 자연스럽게 행정 경험과 교육 비전을 무기로 세종시장 출마를 준비 중인 것”이라는 해석이 힘을 얻고 있다. 

 

세종시장직은 중앙 정치와의 연결고리가 강하고 교육 분야에 대한 이해도 높은 인물을 요구하는 자리라는 점에서, 현직 교육감인 최 교진 카드가 정치권 에서도 유력하게 거론될 수 있다는 분석이다.

 

지역 정치권의 한 관계자는 “최근 최 교육감의 언론 대응 방식이 눈에 띄게 달라졌고, 지역 주요 인사들과의 접촉도 잦아졌다”며 “공식적인 출마 선언은 아직 없지만, 사실상 정치 무대 진입을 위한 기반을 닦고 있는 것으로 보인다”고 귀띔했다.

 

최 교육감은 지난 2014년 진보 성향 단일 후보로 세종시교육감에 당선된 이후 내리 3선에 성공하며 세종 교육의 얼굴로 자리매김했다. 만 71세의 나이에도 불구하고 왕성한 활동을 이어가고 있는 점도 정치적 행보에 무게를 싣는 이유다.

 

다만 최 교육감 측은 시장 출마설에 대해 공식 입장을 내놓지 않고 있으며, “교육감 임기 동안 세종 미래교육을 완성하는 데 집중하고 있다”는 입장을 유지하고 있다. 

 

그럼에도 불구하고 시민사회와 정치권에서는 그의 다음 행보에 촉각을 곤두세우고 있다.

 

정가 안팎의 시선이 교차하는 가운데, 최교진 교육감이 과연 교육행정가로서의 길을 마무리하고 정치인의 길로 나설지, 그 선택에 관심이 집중되고 있다.

 

한편 최교진 교육감은 <브레이크뉴스>와의 통화에서 시장 출마 설에 대해 "일체의 그런 계획은 가지고 있지 않다"고 단호한 입장을 보였다.

 

그러면서 "남은 임기 세종교육발전을 위해 초심과 같이 최선을 다하는 교육감이 되도록 할 것"이라며 "임기가 다가온다고 느슨한 행정을 한다거나 하는 일 또한 일체 있을 수 없다"며 남은 임기에 최선을 다하겠다는 확고한 의지를 밝혔다.

 

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

 

Frequent press conferences… Is Superintendent Choi Kyo-jin’s ‘signal flare’ for running for Sejong City mayor?

 

Recently, as the frequency of Sejong City Superintendent Choi Kyo-jin’s media exposure has noticeably increased, speculations are being raised in the local political circles that this is a preliminary preparation for running for Sejong City mayor in the local elections next year.

 

Superintendent Choi, who held press conferences once every two or three months until last year, has already held six or seven official press conferences this year. With a frequency and message that goes beyond simply announcing education policies, some inside and outside the political world are interpreting this as a de facto ‘political mode.’

 

This year, Superintendent Choi held press conferences on “Sejong City’s future education direction and vision,” “Sejong City education and local community cooperation plans,” “Achievements and challenges of Sejong City education policy,” “Policy suggestions for the future of Sejong City education,” “Innovation and development direction of Sejong City education,” and “Strategies for sustainable development of Sejong City education.”

 

In particular, Superintendent Choi has been actively expressing his position on local issues in addition to education issues at recent press conferences.

 

He has repeatedly emphasized his understanding and vision for Sejong City as a whole, mentioning the implementation of the high school credit system, the future-oriented education city plan, and the need for cooperation with the city hall.

 

Furthermore, the interpretation that Superintendent Choi is “naturally preparing to run for mayor of Sejong City with his administrative experience and educational vision as his final steps as superintendent of education” is gaining ground in the Sejong City political circles.

 

Since the Sejong City mayoral position requires a person with strong connections to central politics and a high level of understanding of the education sector, there is analysis that the current superintendent of education Choi Kyo-jin card could be a strong candidate in the political circles.

 

A local political circle source said, “Recently, Superintendent Choi’s way of responding to the media has noticeably changed, and his contact with key figures in the region has also become more frequent,” adding, “Although he has not yet made an official declaration of candidacy, it seems that he is practically laying the groundwork for entering the political arena.”

 

Superintendent Choi was elected as the Sejong City Superintendent of Education in 2014 as a single progressive candidate, and has since been elected three times in a row, establishing himself as the face of Sejong education. Despite being 71 years old, his active activities are also a reason for his political activities.

 

However, Superintendent Choi has not made an official statement regarding the rumors of running for mayor, and maintains the position that he is “focusing on completing Sejong’s future education during his term as superintendent.”

 

Nevertheless, civil society and the political world are paying keen attention to his next move.

 

Amidst the conflicting views inside and outside of politics, attention is focused on whether Superintendent Choi Kyo-jin will end his career as an educational administrator and enter the world of politics.

 

Meanwhile, in a phone call with <Break News>, Superintendent Choi Kyo-jin firmly stated, “I have no such plans,” regarding rumors of running for mayor.

 

He also said, “I will do my best to become a superintendent who will do his best for the development of Sejong education as if I were a beginner during the remaining term,” and “There can be no lax administration as the term approaches,” expressing his firm determination to do his best during the remaining term.