▲ 국회 '경제사회 불평등 해소 연구모임' 세미나 단체 기념촬영 모습=문진석 국회의원실 제공  © 정지완 기자

국회 의원연구단체인 ‘경제·사회 불평등 해소를 위한 연구모임(경연)’이 불평등 문제를 국가 차원에서 종합적으로 관리할 새로운 정책 거버넌스 구축 필요성을 제기했다. 인공지능(AI) 확산과 산업구조 재편이 동시에 진행되는 환경에서 기존 제도만으로는 불평등 문제를 효과적으로 대응하기 어렵다는 판단에서다.

경연(공동대표 문진석·황운하)은 3일 세미나를 열고 범정부 차원의 대응체계 마련을 위한 ‘(가칭)불평등대응위원회’ 신설 방안을 논의했다. 이날 발제는 연세대학교 행정학과 최영준 교수(복지국가연구센터장)가 맡아 국가 지속가능성과 ‘삼중전환(디지털·녹색·사회 전환)’ 대응을 위한 정책 거버넌스 혁신 방향을 제시했다.

최 교수는 경제 성장과 산업구조 변화가 진행되는 과정에서 노동시장 구조가 재편되며 중산층 일자리 감소와 같은 현상이 나타나고, 그 결과 사회적 격차가 확대되는 경향이 발생한다고 진단했다. 이러한 구조적 변화는 일정 부분 불가피하지만 정책 개입을 통해 그 속도를 조절하거나 완화할 수 있다는 점도 함께 강조했다.

특히 인공지능 기술 확산이 생산성 향상이라는 긍정적 효과를 가져오는 동시에 재분배 장치가 작동하지 않을 경우 부의 집중을 심화시킬 수 있다는 점에 주목했다. 기술 발전으로 창출된 경제적 성과가 사회 전반의 생활 수준 향상으로 이어지기 위해서는 재분배 기능이 제도적으로 보완돼야 한다는 분석이다.

그는 현재 한국의 불평등 대응 체계가 부처별 정책에 분산되어 있어 종합적 관리 기능이 미흡하다는 점을 구조적 문제로 지적했다. 멕시코 등 일부 국가가 사회지표를 설정해 정책 목표를 관리하는 것과 달리, 국내에서는 불평등 관련 지표와 정책 목표가 체계적으로 제시되지 않는다는 것이다. 

이러한 한계를 보완하기 위해 범부처 정책을 조정하고 다차원 지표를 제시하는 상설 기구 형태의 불평등대응위원회 설치가 필요하다는 구상이 제시됐다.

다만 이미 사회보장위원회나 저출산고령사회위원회 등 유사한 정책 조정 기구가 존재하는 만큼 기능 중복 가능성에 대한 우려도 함께 제기됐다. 이에 따라 기존 위원회와의 역할 조정과 정책 연계가 병행돼야 실효성을 확보할 수 있다는 의견이 나왔다.

경연 공동대표인 문진석 의원은 사회적 격차가 장기간 방치될 경우 사회적 불안으로 이어질 가능성이 높다고 보고, 초기 단계에서 정책적 대응을 강화할 필요가 있다고 밝혔다. 산업 변화 과정에서 발생하는 갈등을 조기에 관리하지 못하면 사회적 비용이 크게 확대될 수 있다는 문제의식이다.

연구모임은 이번 세미나를 계기로 상반기 중 ‘불평등대응위원회’ 설치를 위한 기본법 제정 논의를 본격화할 방침이다. 동시에 2금융권 고금리 대출에 의존하는 청년층의 금융 부담을 낮추기 위한 정책도 주요 과제로 검토하고 있다. 소득이나 자산, 신용점수와 관계없이 낮은 금리로 대환대출을 지원하는 제도 도입 가능성을 중심으로 후속 논의가 이어질 전망이다.

디지털 전환과 기후 대응, 사회 구조 변화가 동시에 진행되는 이른바 ‘삼중전환’ 시대에는 단일 부처 중심의 정책 대응만으로는 복합적인 불평등 문제를 해결하기 어렵다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다. 

불평등을 개별 정책의 문제가 아니라 국가 거버넌스 차원의 과제로 인식하고 종합적인 조정 체계를 구축해야 한다는 논의가 국회에서 본격화되고 있다는 점에서, 향후 입법 과정과 정책 설계 방향에 관심이 쏠린다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Concerns about worsening inequality in the AI ​​era… National Assembly Research Group Discusses Establishment of ‘Inequality Response Committee’

Need for a pan-governmental control tower… Emphasizes governance innovation to address the triple transition

The Research Group for Resolving Economic and Social Inequality (Kyungyeon), a research group of National Assembly members, has raised the need for a new policy governance structure to comprehensively manage inequality issues at the national level. They believe that existing systems alone will not be able to effectively address inequality issues in an environment where the proliferation of artificial intelligence (AI) and industrial restructuring are occurring simultaneously.

Kyungyeon (Co-representatives Moon Jin-seok and Hwang Un-ha) held a seminar on the 3rd to discuss the establishment of a new “(tentatively named) Inequality Response Committee” to establish a pan-governmental response system. Professor Choi Young-jun (Director of the Welfare State Research Center) of the Department of Public Administration at Yonsei University presented the direction of policy governance innovation to address national sustainability and the triple transition (digital, green, and social transition).

Professor Choi diagnosed that as economic growth and industrial restructuring occur, the labor market is restructured, leading to phenomena such as a decline in middle-class jobs, and consequently, a tendency toward widening social inequality. He also emphasized that while these structural changes are to some extent inevitable, their pace can be controlled or mitigated through policy intervention.

He particularly noted that while the spread of AI technology brings positive effects such as increased productivity, it can also exacerbate wealth concentration if redistribution mechanisms fail. He analyzed that redistribution mechanisms must be institutionally supplemented to ensure that the economic gains generated by technological advancements translate into improved living standards for society as a whole.

He pointed out that Korea's current inequality response system is fragmented across ministries, resulting in inadequate comprehensive management capabilities. Unlike some countries like Mexico, which establish social indicators and manage policy goals, Korea lacks a systematic approach to inequality-related indicators and policy goals.

To address these limitations, he proposed the establishment of a permanent committee to address inequality, which would coordinate cross-ministerial policies and develop multidimensional indicators.

However, concerns were raised about potential duplication of functions, given the existing existence of similar policy coordination bodies, such as the Social Security Committee and the Low Birth Rate and Aging Society Committee. Consequently, some argued that aligning roles with existing committees and aligning policies would be necessary to ensure effectiveness.

Representative Moon Jin-seok, co-chair of the Korea Federation of Small and Medium Businesses (KFMB), stated that social disparities, if left unchecked for a long period of time, are likely to lead to social unrest and emphasized the need for strengthened policy responses at an early stage. He stressed the need for a critical issue: failing to manage conflicts arising from industrial transformation early on could significantly increase social costs.

The research group plans to use this seminar as a catalyst for initiating discussions on the enactment of a basic law for the establishment of an "Inequality Response Committee" in the first half of the year. Simultaneously, the group is also considering policies to reduce the financial burden on young people who rely on high-interest loans from secondary financial institutions. Further discussions are expected to focus on the possibility of introducing a system that supports low-interest refinancing loans regardless of income, assets, or credit score.

In the era of the so-called "triple transition," where digital transformation, climate change, and social structural change are occurring simultaneously, there have been persistent concerns that single-ministerial policy responses alone will be insufficient to address complex inequality issues.

With the National Assembly actively discussing the need to recognize inequality not as a problem of individual policies but as a national governance challenge and establish a comprehensive coordination system, attention is focused on the future legislative process and policy design direction.