▲ 한화에어로스페이스     ©김정환 기자

또다시 폭발음과 함께 노동자들의 목숨이 안개처럼 사라졌다. 

지난 6월 1일 오전, 대전 유성구 외삼동에 위치한 한화에어로스페이스 대전사업장에서 발생한 폭발 화재 사고는 5명의 사망자와 2명의 중경상을 낳으며 우리 사회에 거대한 충격과 분노를 던졌다. 

화약 관련 세척 작업 중 발생한 것으로 추정되는 이번 사고는 유가족들의 오열 앞에 기업의 존재 이유와 사회적 책임이 무엇인지를 강력하게 되묻고 있다.

이번 참사가 더욱 유독 뼈아프고 분통이 터지는 이유는 이 기업의 잔혹사가 잔인할 만큼 반복되고 있기 때문이다. 

한화에어로스페이스 대전사업장의 폭발 잔혹사는 지난 8년간 잔인한 연표를 그리며 이어져 왔다. 

2018년 5월 29일고체 추진제 충전 중 폭발로 5명이 숨지고 4명이 다쳤으며, 불과 채 1년도 지나지 않은 2019년 2월 14일에는 추진체 생산시설에서 또다시 폭발이 일어나 3명의 젊은 노동자가 목숨을 잃었다. 

그리고 2026년 6월 1일, 대전사업장에서 또 다시 폭발이 발생해 5명이 숨지는 비극이 재현됐다. 지난 8년간 확인된 대형 폭발 사고만 3건이며, 이로 인해 무려 13명이 숨지고 6명이 다치는 참혹한 피해를 기록했다.

이쯤 되면 ‘잊을 만하면 터지는’ 이 끔찍한 연쇄 사고를 단순한 ‘불운’이나 ‘개인의 실수’로 치부할 수 없다. 

이는 기업 내부에 뿌리 깊게 박힌 고질적인 ‘안전 불감증’과 ‘관리 부실’이 낳은 명백한 인재(人災)이자, 노동자의 생명을 담보로 위험천만한 외줄 타기를 이어온 미필적 고의에 가깝다는 지적이 제기된다. 

방위산업과 우주항공을 다루는 글로벌 첨단 기업이라는 화려한 겉모습 뒤에는, 정작 현장 노동자의 생명을 보호할 최소한의 안전보건 시스템조차 제대로 작동하지 않는 구태의연함이 자리 잡고 있었던 것은 아닌지 되돌아 봐야 한다.

사고가 터질 때마다 경영진은 고개를 숙이며 "철저한 재발 방지"를 읍소했지만, 반복된 죽음은 그 약속들이 소나기를 피하기 위한 면피성 립서비스에 불과했음을 증명한다.

아무리 국가 안보와 첨단 기술 개발이 중요하다고 한들, 그 현장이 노동자의 목숨을 집어삼키는 블랙홀이 되어서는 안 된다. 

사람이 죽어 나가는 공장에서 만들어진 무기와 로켓이 과연 누구를 위한 평화이고 풍요란 말인가. 정부 당국 역시 형식적인 조사와 솜방망이 처벌로 일관했던 과거의 행태에서 완전히 벗어나야 한다. 

이번에야말로 중대재해처벌법의 잣대를 가장 엄격하게 적용해 경영 책임자에게 법적 책임을 명확히 묻고, "안전을 지키지 않으면 기업의 존립 자체가 흔들릴 수 있다"는 강력한 경각심을 뼈저리게 심어주어야 한다.

소 잃고 외양간 고치는 식의 대책 마련조차 기업에는 사치가 될 수 있다. 

한화에어로스페이스는 고칠 외양간조차 제대로 돌아보지 않아 같은 장소, 같은 시설에서 비극을 수년째 반복하며 13명의 노동자를 사지로 몰아넣었다. 

이번 사고마저 시간이 지나며 대중의 기억 속에서 잊혀진다면, 우리는 또다시 불 꺼진 공장에서 들려올 또 다른 폭발음을 마주하게 될지도 모른다. 

기업의 이윤보다 인간의 존엄과 생명이 먼저라는 당연한 상식이 현장에서 완벽히 작동할 때까지, 우리는 이 잔혹한 죽음의 행진을 멈추기 위한 감시와 비판의 눈초리를 결코 거두지 말아야 할 것이다.

김정환 기자 djbreaknews@naver.com

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[Desk Column] A Powder Keg of Death That Explodes Just When You Think It's Over: The Brutal History of Hanwha Aerospace

Once again, the lives of workers vanished like mist accompanied by the sound of an explosion.

The explosion and fire accident that occurred on the morning of June 1st at the Hanwha Aerospace Daejeon Plant in Oesam-dong, Yuseong-gu, Daejeon, resulted in five deaths and two people suffering serious injuries, sending a massive shock and outrage through our society.

Presumed to have occurred during explosives-related cleaning operations, this accident forces a powerful re-examination of the corporation's reason for existence and its social responsibility in the face of the bereaved families' wails.

The reason this tragedy is particularly heartbreaking and infuriating is that the brutal history of this company is repeating itself to a cruel degree.

The brutal history of explosions at the Hanwha Aerospace Daejeon Plant has continued for the past eight years, drawing a cruel timeline. On May 29, 2018, an explosion during solid propellant loading killed five people and injured four; less than a year later, on February 14, 2019, another explosion occurred at a propellant production facility, claiming the lives of three young workers.

And on June 1, 2026, another explosion at the Daejeon plant repeated the tragedy, killing five people. Over the past eight years alone, three major explosion accidents have been confirmed, resulting in horrific damage with a staggering 13 deaths and 6 injuries.

At this point, this terrible series of accidents, which seems to explode just as one might forget about them, cannot be dismissed as mere "bad luck" or "individual error." Critics point out that this is a clear man-made disaster born of chronic "safety insensitivity" and "poor management" deeply rooted within the company, bordering on willful negligence for continuing a perilous tightrope walk at the expense of workers' lives.

We must reflect on whether, behind the glamorous facade of a global high-tech enterprise dealing with the defense and aerospace industries, there was a continuity of outdated practices where even the minimum safety and health systems intended to protect the lives of on-site workers failed to function properly.

Whenever an accident occurred, management bowed their heads and pleaded for "thorough prevention of recurrence," but repeated deaths prove that these promises were nothing more than lip service to evade responsibility and weather the storm.

No matter how important national security and the development of cutting-edge technology may be, the workplace must not become a black hole that swallows the lives of workers.

For whom, then, are weapons and rockets produced in factories where people are dying truly meant to bring peace and prosperity? Government authorities must also completely break away from their past behavior of consistently conducting perfunctory investigations and handing down slap-on-the-wrist punishments. This time, the Serious Accidents Punishment Act must be applied with the strictest standards to clearly hold management accountable for their legal responsibility, and a profound sense of urgency must be instilled, emphasizing that "failure to uphold safety can shake the very existence of the company."

Even preparing measures that are merely "closing the barn door after the horse has bolted" can be a luxury for a corporation.

Hanwha Aerospace failed to properly inspect even the barn that needed fixing, repeating the tragedy in the same location and at the same facility for years and driving 13 workers to their deaths.

If this accident is also forgotten by the public as time passes, we may once again face the sound of another explosion echoing from a darkened factory.

Until the self-evident common sense that human dignity and life come before corporate profit operates perfectly in the workplace, we must never cease our watchful and critical gaze to stop this brutal march of death.

Reporter Kim Jeong-hwan djbreaknews@naver.com