▲ 조국혁신당 유지곤 대전 서구청장 후보 개소식 장면과 탄핵 집회 참여 모습  © 정지완 기자

 

대전 타임월드 주차장. 쉴 새 없이 울려대는 경적 소리와 매연 한가운데서 비 오듯 땀을 흘리던 20대 청년이 있었다. 

 

대학 시간강사로 6년을 버티며 비정규직의 뼈저린 설움을 삼켰고, 몇 번이나 사업의 고배를 마시며 맨바닥에 나앉기도 했다. 

 

하지만 청년은 쓰러질지언정 꺾이지 않았다. 먼지를 털고 일어선 그는 세계 최대 가전·IT 박람회인 ‘CES’ 무대에서 미래 모빌리티 기술을 선보이는 혁신 창업가로 우뚝 섰다.

 

한편의 묵직한 인간 승리 드라마를 써 내려간 주인공, 조국혁신당 유지곤 대전 서구청장 후보의 이야기다. 

 

서민의 땀 냄새를 알고 노동자의 눈물에 깊이 공감한다는 그는 선거철마다 으레 등장하는 ‘점잖은 구청장’의 모습을 거부한다. 

 

대신 목장갑을 끼고 안전모를 눌러쓴 ‘현장소장’을 자처한다. 본지는 바닥에서부터 다져진 단단한 인간미와 기술 혁신의 통찰력을 무기로 대전 서구에 ‘유쾌한 반란’을 준비 중인 그를 만나 깊은 속내를 들여다봤다.

 

▼ 기자의 눈에 비친 이력이 퍽 독특하다. 주차요원에서 시작해 벤처기업 대표, 그리고 이제는 험난한 정치 현장에 뛰어들었다. 인간 ‘유지곤’을 끊임없이 걷게 하는 원동력은 무엇인가.

 

“제 삶의 궤적은 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 평범한 서민들의 생존기와 맞닿아 있습니다. 타임월드 주차요원으로 처음 사회생활을 시작했을 때 비로소 현장의 고단함을 배웠고, 대학 시간강사로 6년을 지내며 과소대표되는 노동자들의 불안정한 삶을 제 뼈로 직접 겪었습니다." 

 

"수없이 넘어지고 실패도 맛봤죠. 하지만 창업가에게 실패는 끝이 아니라, 시스템의 오류를 수정해 다시 도전하는 귀중한 데이터 축적의 과정입니다."

 

"정치도 마찬가지라고 봅니다. 기성 정치인들은 자신의 실패를 감추고 포장하기 바쁘지만, 저는 제가 겪은 실패와 성장의 경험을 유권자들에게 투명하게 공개하고 싶습니다. 그래서 선거 공보물도 ‘유지곤 사용 설명서’로 만들었습니다." 

 

"저는 완장을 차고 권력을 쥐려는 사람이 아닙니다. 구민들이 서구의 묵은 과제를 해결하기 위해 언제든 편하게 가져다 쓰는 ‘가장 튼튼하고 유연한 도구’가 되고 싶습니다.”

 

▼ 핵심 공약 중 ‘세 아이 아빠의 세 가지 약속’이 눈길을 끈다. 특히 돌봄과 교육 지원에 대한 철학이 남다른 것 같은데, 서구의 부모들을 위해 어떤 청사진을 그리고 있나.

 

“저 역시 세 아이를 키우는 부모입니다. 서구의 부모님들이 매일 어깨에 짊어지고 있는 돌봄과 교육의 무거운 짐에 누구보다 뼈저리게 공감합니다." 

 

"지금까지 지자체의 교육 지원은 단편적인 예산 쪼개기 수준에 불과했습니다. 이러한 어려움을 타개하기 위해서는 먼저 학교의 담장을 과감히 허물고, 지역사회와 기꺼이 책임을 나누는 새로운 교육 생태계 구축이 시급합니다."

 

"먼저 ‘스마트 공공산후조리원’을 건립하겠습니다. 출산은 온전히 개인의 몫이 아니라 지자체가 함께 짊어지고 기뻐해야 할 축복입니다. 민간 산후조리원의 높은 비용 부담을 덜고, 첨단 헬스케어 기술이 접목된 질 높은 회복 환경을 제공하겠습니다." 

 

"다음으로 ‘서구 어린이 글로벌 어학당’입니다. 부모의 소득 격차가 아이의 글로벌 역량 격차로 대물림되어서는 안 됩니다. 공공이 책임지는 수준 높은 외국어 교육 거점을 생활권별로 촘촘히 배치하겠습니다." 

 

"마지막은 카이스트 및 지역 대학과 연계한 ‘AI·로보틱스 창업영재센터’입니다. 우리 아이들이 어릴 때부터 미래 산업 기술을 접하고 멘토링을 받을 수 있게 하여 둔산권과 비둔산권 사이의 교육 인프라 격차를 획기적으로 줄여내겠습니다. 나아가 주민 의견을 충분히 수렴하여 반드시 필요한 곳에 쓸모 있게 예산을 투입할 것입니다."

 

▼ ‘서구형 블랙캡’과 ‘턱 없는 길’ 공약도 흥미롭다. 최전선 기술 무대에서 경험한 모빌리티 혁신을 시민의 일상에 어떻게 녹여낼 계획인가.

 

“CES에서 현대차그룹과 협업하며 가슴 깊이 깨달은 명제가 하나 있습니다. 진정한 기술 발전은 ‘약자’를 향할 때 비로소 가장 밝게 빛난다는 것입니다. 휠체어를 탄 장애인, 유모차를 끄는 부모님, 거동이 불편한 어르신들이 자유롭게 이동하지 못한다면 아무리 화려한 도시라도 죽은 도시입니다."

 

"휠체어와 유모차가 접지 않고 그대로 탑승할 수 있는 ‘서구형 블랙캡’을 선도적으로 도입하고, 누구에게나 친절한 길이 되도록 보행로의 턱을 낮추겠습니다. 교통 약자의 이동권 보장은 시혜가 아니라 시민의 당연한 권리입니다. 이미 성공의 경험이 있는 여러 사례들을 우리 서구의 실정에 맞게 벤치마킹하여, 기존의 교통약자 이동 지원 서비스의 사각지대를 메울 수 있는 상호 보완적 복지 시스템으로 정착시킬 것입니다." 

 

"어르신들을 위한 정책도 변해야 합니다. 세금으로 충당하는 일시적 휴지 줍기 공공근로가 아니라, 어르신들이 주도성을 갖고 경제활동을 영위할 수 있는 ‘시니어 창업 모델’을 지원해 노동의 정당한 대가와 삶의 품격을 동시에 지켜드리겠습니다.”

 

▲ 조국혁신당 유지곤 대전 서구청장 후보는 항상 초심으로 가장 낮은 곳에서 구민들과 함께 서구 발전과 삶의 질 향상을 위해 노력하고 싶다는 각오를 밝혔다.  © 정지완 기자

 

▼ 취임 즉시 ‘전세사기 근절 및 주거권 수호 행정명령 1호’를 발동하겠다고 선언했다. 이토록 강경하고 단호하게 대응하는 특별한 이유가 있나.

 

“제 직장의 2030 청년 직원들이 전세사기를 당했습니다. 가장 가까운 곳에서 그들이 겪는 절망과 피눈물을 지켜봤습니다. 평범한 서민의 삶이 송두리째 무너져 내리는 참담함을 아는 사람으로서, 번지르르한 거대 담론만 이야기하는 것은 정치적 위선이라고 생각했습니다."

 

"저는 즉시 관내 불법 행위 가담 부동산을 전수조사하고, 부적격 업소는 ‘원스트라이크 아웃’으로 철저히 퇴출하겠습니다. 반대로 양심적인 부동산은 적극 지원할 것입니다. 부동산 위반 과태료는 피해자 지원 기금으로 귀속시키고, 지역 기업 및 LH와 펀드를 조성해 긴급 주거 대책을 신속히 가동하겠습니다." 

 

"아울러 서구청 1층에 전담 창구를 만들어 구청장이 직접 청년과 서민의 주거를 지키는 최전방 방패막이가 되겠습니다.”

 

▼ 전통 제조업 대신 ‘ICT 테크 기업 유치’를 강조했다. 서구 경제의 체질은 어떻게 바뀌어야 하는가.

 

“정치인들이 선거 때마다 습관적으로 읊는 전통 제조업 대기업의 평촌산단 유치는 비현실적인 공염불입니다. 시대가 변했습니다. 행정·교육·의료가 집적된 둔산권 도심 인프라를 적극 활용해 AI, 로보틱스, 데이터 기반 실버산업 등 ‘도심형 고부가가치 ICT 테크 기업’을 유치해야 합니다."

 

"기술 창업가로서 저는 대기업과 어떻게 협업하고 산업 생태계를 어떻게 구축해야 하는지 그 메커니즘을 누구보다 잘 압니다. 테크 기업과 혁신 스타트업이 서구에 몰려들게 하고, 거기서 창출된 막대한 경제적 효과와 세수를 자영업자, 사회적 약자, 지역 문화예술인들에게 과감히 재투자하는 ‘생활 혁신’의 선순환 생태계를 반드시 만들어 내겠습니다.”

 

인터뷰 내내 유지곤 후보의 화법은 부드러우면서도 명쾌했다.

 

그는 거창한 정치적 수사나 권위의식 대신 스스로를 ‘사용 설명서’가 첨부된 ‘시민의 도구’이자, 쉼 없이 돌아가는 ‘엔진’으로 정의했다. 

 

구민의 매서운 쓴소리를 유연하게 받아내는 튼튼한 서스펜션이 되고, 민주주의 정신을 기반으로 골목골목 궂은일을 마다하지 않고 달려가는 다리가 되겠다는 유지곤 서구청장 후보의 묵직하고도 역동적인 발걸음이 대전 서구에 어떤 ‘유쾌한 반란’을 일으킬지, 유권자들의 시선이 그를 향하고 있다.

 

정지완 기자 dhpd0217@naver.com

 

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

 

[Interview] Yoo Ji-gon, Preliminary Candidate for Seo-gu District Mayor: “I Will Become a ‘Sturdy Tool’ for Seo-gu Residents to Use to Their Hearts’

 

A ‘Resilient Entrepreneur’ Who Rised Over Irregular Employment and Multiple Business Failures… “Instead of Grandiose Political Discourse, I Will Conduct Administration That Empathizes with the Lives of Citizens”

 

The parking lot of Time World in Daejeon. Amidst the ceaseless honking of horns and exhaust fumes, there was a young man in his twenties sweating profusely.

 

He endured six years as a part-time university lecturer, swallowing the bitter sorrow of being an irregular worker, and even ended up on bare ground after suffering bitter business failures several times.

 

However, the young man may have fallen, but he did not break. Brushing off the dust and rising again, he stood tall as an innovative entrepreneur showcasing future mobility technology on the stage of CES, the world’s largest consumer electronics and IT trade show.

 

This is the story of Yoo Ji-gon, the preliminary candidate for Daejeon Seo-gu District Mayor representing the Cho Kuk Innovation Party, who has written a weighty drama of human triumph.

 

Knowing the scent of the common people's sweat and deeply empathizing with the tears of workers, he rejects the image of the "dignified district mayor" that typically appears during election season.

 

Instead, he takes on the role of a "site manager," clad in work gloves and a safety helmet. Armed with a solid humanity forged from the ground up and insightful perspectives on technological innovation, Break News met with him to delve into his inner thoughts as he prepares for a "joyful rebellion" in Daejeon Seo-gu.

 

▼ His career path, as seen through the reporter's eyes, is quite unique. Starting as a parking attendant, he became the CEO of a venture company, and now he has plunged into the rugged arena of politics. What is the driving force that keeps the man "Yoo Ji-gon" walking endlessly?

 

** “The trajectory of my life is closely intertwined with the survival stories of ordinary people commonly seen around us. It was only when I first began my professional life as a parking attendant at Time World that I truly learned the hardships of the field, and during my six years as a part-time university lecturer, I experienced firsthand the unstable lives of underrepresented workers.”

 

“I stumbled countless times and tasted failure. However, for an entrepreneur, failure is not the end, but a process of accumulating valuable data to correct system errors and take on challenges again.”

 

“I believe politics is no different. While established politicians are busy concealing and sugarcoating their failures, I want to transparently share my experiences of failure and growth with the voters. That is why I designed my campaign materials as a ‘Yoo Ji-gon User Manual.’”

 

“I am not someone who seeks to wear an armband and seize power. I want to become the ‘strongest and most flexible tool’ that residents can comfortably turn to at any time to solve Seo-gu’s long-standing challenges.”

 

▼ Among his key pledges, the ‘Three Promises of a Father of Three’ stands out. You seem to have a particularly unique philosophy regarding care and educational support. What kind of blueprint are you envisioning for parents in Seo-gu?

 

“I am also a parent raising three children. I empathize more deeply than anyone with the heavy burden of care and education that parents in Seo-gu carry on their shoulders every day.”

 

“Until now, local government educational support has been nothing more than fragmentary budget allocations. To overcome these difficulties, it is urgent to first boldly tear down the walls of schools and build a new educational ecosystem that willingly shares responsibility with the local community.”

 

“First, I will establish ‘Smart Public Postpartum Care Centers.’ Childbirth is not solely the responsibility of the individual, but a blessing that the local government must share and rejoice in. I will alleviate the high cost burden of private postpartum care centers and provide a high-quality recovery environment incorporating cutting-edge healthcare technology.” "Next is the ‘Seo-gu Children’s Global Language Academy.’ Parental income disparities must not be passed down as disparities in children’s global competencies. We will densely distribute high-quality, publicly funded foreign language education hubs across residential areas."

 

"Finally, there is the ‘AI & Robotics Entrepreneurship Gifted Center,’ linked with KAIST and local universities. By enabling our children to access future industrial technologies and receive mentoring from an early age, we will drastically reduce the gap in educational infrastructure between the Dunsan area and non-Dunsan areas."

 

▼ The pledges for ‘Seo-gu-style Black Cabs’ and ‘Barrier-free Roads’ are also intriguing. How do you plan to integrate the mobility innovations you experienced on the front lines of technology into the daily lives of citizens?

 

“There is one principle I realized deeply while collaborating with Hyundai Motor Group at CES. True technological advancement shines brightest only when directed toward the ‘vulnerable.’ If people with disabilities in wheelchairs, parents pushing strollers, and the elderly with limited mobility cannot move freely, no matter how glamorous a city may be, it is a dead city." "We will take the lead in introducing 'Western-style Black Cabs' that allow wheelchairs and strollers to board without being folded, and we will lower curbs on sidewalks to make them friendly to everyone. Guaranteeing the right to mobility for the transportation vulnerable is not a favor, but a natural right of citizens."

 

"Furthermore, policies for the elderly must also change. Instead of temporary public works programs like picking up litter funded by taxes, we will support 'senior entrepreneurship models' that enable the elderly to take initiative and engage in economic activities, thereby ensuring both fair compensation for labor and the dignity of life."

 

▼ You declared that you would issue 'Administrative Order No. 1 to Eradicate Jeonse Fraud and Protect Housing Rights' immediately upon taking office. Is there a special reason for responding so strongly and resolutely?

 

“Six young employees in their 20s and 30s at my workplace fell victim to Jeonse (lease deposit) fraud. I witnessed their despair and tears of blood firsthand from the closest possible vantage point. As someone who understands the devastating reality of ordinary people's lives crumbling to their very core, I believed that merely discussing flashy, grandiose rhetoric was political hypocrisy.”

 

“I will immediately conduct a full investigation of real estate agencies within my jurisdiction involved in illegal activities and thoroughly expel unqualified businesses through a ‘one-strike-out’ policy. Conversely, I will actively support conscientious real estate agencies. Fines for real estate violations will be allocated to a victim support fund, and I will establish a fund with local companies and LH to swiftly implement emergency housing measures.”

 

“Furthermore, I will create a dedicated counter on the first floor of the Seo-gu Office to serve as the frontline shield, personally protecting the housing of young people and ordinary citizens.”

 

▼ Emphasis was placed on ‘attracting ICT tech companies’ instead of traditional manufacturing. How must the fundamental structure of Seo-gu’s economy change?

 

“Attracting large traditional manufacturing conglomerates to the Pyeongchon Industrial Complex, a promise politicians habitually repeat during every election, is an unrealistic empty promise. Times have changed. We must actively utilize the urban infrastructure of the Dunsan district, where administration, education, and healthcare are concentrated, to attract ‘urban high-value-added ICT tech companies’ in fields such as AI, robotics, and data-driven senior industries.”

 

“As a technology entrepreneur, I understand better than anyone the mechanisms of how to collaborate with large corporations and build an industrial ecosystem. I will definitely create a virtuous cycle ecosystem of ‘lifestyle innovation’ by attracting tech companies and innovative startups to Seo-gu, and boldly reinvesting the massive economic effects and tax revenue generated therein into the self-employed, the socially vulnerable, and local cultural and artistic figures.”

 

Throughout the interview, Candidate Yoo Ji-gon’s speech was gentle yet clear.

 

Instead of grandiose political rhetoric or a sense of authority, he defined himself as a ‘tool for the citizens’ accompanied by an ‘instruction manual,’ and an ‘engine’ that runs ceaselessly. His pledge to become a sturdy suspension that flexibly absorbs the residents' sharp criticisms, and a bridge that rushes to every alleyway to handle the grunt work, was unpretentious and sincere.

 

He is a man who understands the rights and interests of workers with his heart through the experience of sweating profusely from the ground up, and who has secured future growth engines on the front lines of the global technology stage.

 

Yoo Ji-gon, who embraces the warm spirit of democracy within the sharp values ​​of innovation, is determined to bring the voices of the youth and ordinary citizens—who have long been underrepresented—to the center of the administration.

 

Voters are turning their eyes toward him, wondering what kind of "pleasant rebellion" his weighty yet dynamic strides will spark in Daejeon's Seo-gu.

 

Reporter Jung Ji-wan dhpd0217@naver.com