▲ 시설 거주 장애인을 대상으로 한 폭행과 감금, 노동력 착취 등 인권 침해가 벌어진 조치원 사회복지시설 '양지마을'의 1998년 생활실 모습=인권운동사랑방 제공  © 정지완 기자

세종시의 한 장애인 거주시설에서 전치 12주의 중상을 입는 참혹한 사건이 발생했다. 

그럼에도 불구하고 경찰이 이를 ‘무혐의’로 종결하면서 지역 사회의 공분이 들불처럼 번지고 있다.

사단법인 세종시장애인자립생활협회 세종시장애인자립생활지원센터(이하 협회)는 지난 4일 성명을 발표하고, 신체적 학대 정황이 명백한 이번 사건에 대한 수사당국의 즉각적인 재수사와 세종시의 강력한 행정 조치를 촉구했다.

협회에 따르면 지적장애를 가진 피해자는 갈비뼈와 골반이 골절되는 등 전치 12주의 중상을 입은 처참한 상태로 발견됐다. 

전문 기관 역시 이를 ‘신체적 학대’로 판단했으나, 경찰은 해당 시설에 대한 한 차례 방문 조사 후 정식 진술 절차도 거치지 않은 채 사건을 종결했다.

협회는 “전치 12주의 부상은 단순 사고로 설명될 수 있는 수준이 아니다”라며 “외부와 단절된 시설 구조와 자기방어 능력이 부족한 지적장애인의 특성을 고려할 때, 이는 외력에 의한 가해가 충분히 의심되는 중대 범죄의 징후”라고 지적했다.

특히 수사 과정에서 장애인 목격자를 조사하며 법적 권리인 ‘진술 조력인’을 동반하지 않은 점, 피의자와 시설 측의 해명에만 의존해 피해자의 목소리를 외면한 점 등을 들어 “사회적 약자를 외면한 무책임한 수사 결과”라고 강하게 비판했다.

협회는 이번 사태가 거주시설의 구조적 문제에서 기인한다고 진단했다. 

시설 내 학대는 목격자 확보가 어렵고 증거 인멸 가능성이 높은 만큼, 더욱 세밀하고 전문적인 조사가 필요했음에도 수사당국이 이를 간과했다는 것이다.

세종시장애인자립생활지원센터 관계자는 "시 당국이 피해 장애인의 회복을 위한 모든 지원 방안을 마련하고, 장애인이 지역사회에서 주체적으로 살아갈 수 있는 기반을 국가적 책임으로 구축해야 한다"고 강조했다.

전치 12주의 부상을 입은 피해자가 존재하는데도 가해자가 없다는 결론이 상식적으로 납득 가능한 것일까? 

이번 사건은 정황만 놓고 보더라도 우리 사회의 장애인 인권 안전망이 거주시설이라는 폐쇄성 앞에서 얼마나 무기력해지는지 여실히 보여준다.

수사기관에서 발달장애 전문 경찰관이 조사를 진행했다고 하더라도 '진술 조력인 동석'을 통해 절차적 정당성과 증언의 증거능력을 충분히 확보했더라면 피해자에게 더 도움을 줄 수 있지 않았을까?

형제복지원과 양지마을, 수심원에서 행해진 '장애인 학대와 인권 침해, 착취'는 언제 어디서든 대중이 잠시 눈길을 돌린 사이 다시 시작될 수 있다.

세종시와 수사당국은 침묵할 수 밖에 없는 피해자를 대신해 다시 한번 진실 규명을 위한 목소리에 귀 기울여야 할 것이다.     

정지완 기자 dhpd0217@naver.com

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

“12-Week Recovery Declared ‘No Charges’?” Calls for ‘Reinvestigation’ into Abuse Allegations at Sejong Facility for the Disabled

Statement by Sejong Association for Independent Living for the Disabled… Police Close Case as ‘No Charges’ Despite Fractured Ribs and Pelvis

A horrific incident occurred at a residential facility for the disabled in Sejong City, resulting in severe injuries requiring 12 weeks of recovery.

Despite this, the police have closed the case as ‘no charges,’ sparking widespread public outrage in the local community.

The Sejong Association for Independent Living for the Disabled (hereinafter the Association) issued a statement on the 4th, urging investigative authorities to immediately reopen the case and calling for strong administrative measures from Sejong City regarding this incident, where evidence of physical abuse is clear.

According to the Association, the victim, who has an intellectual disability, was found in a wretched state, suffering severe injuries requiring 12 weeks of recovery, including fractured ribs and a pelvis. Although specialized agencies also determined this to be "physical abuse," the police closed the case after a single on-site investigation of the facility, without even going through the formal statement procedure.

The association pointed out, "An injury requiring 12 weeks of recovery cannot be explained as a simple accident," adding, "Considering the facility's isolated structure and the characteristics of intellectually disabled individuals who lack self-defense capabilities, this is a sign of a serious crime where the assault by external force is sufficiently suspected."

In particular, citing the failure to bring a "statement assistant," a legal right, to the questioning of the disabled witness during the investigation, and the disregard for the victim's voice by relying solely on explanations from the suspect and the facility, the association strongly criticized the investigation as "an irresponsible result that turned a blind eye to the socially vulnerable."

The association diagnosed that this incident stemmed from structural problems within residential facilities.

They argued that the investigative authorities overlooked the fact that a more detailed and professional investigation was necessary, given that abuse within facilities is difficult to investigate due to the difficulty in securing witnesses and the high risk of evidence destruction. An official from the Sejong City Center for Independent Living for the Disabled emphasized, "The city authorities must devise all support measures for the recovery of the disabled victims and establish, as a national responsibility, a foundation that enables the disabled to live independently within the community."

Is it logically acceptable to conclude that there is no perpetrator when a victim has suffered injuries requiring 12 weeks of recovery?

Even considering only the circumstances, this incident clearly demonstrates how powerless our society's human rights safety net for the disabled becomes in the face of the closed nature of residential facilities.

Even if the investigation was conducted by a police officer specializing in developmental disabilities, wouldn't the victim have been better helped if procedural legitimacy and the evidentiary value of the testimony had been sufficiently secured through the "presence of a statement assistant"?

The "abuse, human rights violations, and exploitation of the disabled" committed at the Hyungje Welfare Center, Yangji Village, and Susimwon could resume anytime, anywhere, the moment the public briefly turns its attention away.

Sejong City and the investigative authorities must once again listen to the voices calling for the uncovering of the truth, acting on behalf of the victims who are forced to remain silent.

Reporter Jung Ji-wan dhpd0217@naver.com