▲ 하천변에 방치된 감염 소나무 현장 사진=공주시프레스협회 제공  © 김정환 기자

하천변에 덮개도 없이 쌓아둔 감염목, 주민들 “방제가 아니라 방치”

공주시 “지형적 한계로 집적 처리 불가피”, 30일부터 파쇄 착수 예정

충남 공주시가 추진 중인 소나무재선충병 방제사업이 관리 부실과 지침 위반 의혹에 휩싸이며 지역 사회의 거센 비판을 받고 있다. 감염목 처리 과정에서 필수적인 방역 조치가 실종되면서, 오히려 병해충 확산을 부추기고 있다는 지적이다.

30일 관련 업계와 주민들에 따르면, 공주시로부터 방제사업을 수주한 A종합건설은 벌채된 감염목을 현장에서 즉시 파쇄하거나 소각해야 하는 원칙을 어기고 외부로 반출했다. 

확인 결과, 감염목들은 산림 내에서 처리되지 않은 채 마을을 지나 약 2km 떨어진 유구천 하천변에 대규모로 쌓여 있는 상태로 확인됐다.

가장 심각한 문제는 적치된 감염목의 관리 상태다.

재선충의 2차 감염을 막기 위한 방충(방진) 덮개조차 설치되지 않은 채 장기간 야외에 노출되어 있어, 산림청의 방제 지침과 산림보호법 위반 소지가 다분하다는 비판이 나온다. 

▲ 소나무 반출 금지 안내 현수막=공주시프레스협회 제공  © 김정환 기자

특히 주민들은 감염목이 생활권을 가로질러 운반된 점과 하천변에 무방비로 방치된 점을 들어 환경오염 및 추가 감염 우려를 제기하고 있다.

이에 대해 일부에서는 해당 지역이 이동금지구역 내에 있어 법적으로 문제가 없다는 의견도 있으나, 전문가들은 이동의 적법 여부와 관계없이 방제 과정에서의 안전 관리 기준 미준수는 별개의 심각한 사안이라고 꼬집었다. 

환경단체 관계자 역시 제때 처리하지 않은 감염목에서 해충이 부화할 경우 피해가 걷잡을 수 없이 커질 수 있다고 경고했다.

논란이 확산되자 공주시는 장비 수급과 지형적 특성에 따른 불가피한 선택이었다는 입장을 내놨다. 

공주시 관계자는 “대형 파쇄 장비의 진입이 어려운 지형이라 여러 곳의 나무를 한데 모아 처리할 수밖에 없었다”며 “이달 30일부터 본격적인 파쇄 작업에 들어가 우드칩 형태로 반출할 계획”이라고 답했다.

하지만 공주시의 해명에도 불구하고 시공사의 법령 준수 여부와 지자체의 감독 소홀에 대한 책임론은 피하기 어려울 것으로 보인다. 

김정환 기자 djbreaknews@naver.com

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Gongju City’s Pine Wilt Disease Control ‘Gaps’... Risk of Spread Due to Neglected Infected Trees

Infected trees piled up without covers along the riverbank; residents call it “neglect, not control.”

Gongju City: “Concentrated processing unavoidable due to geographical limitations,” shredding scheduled to begin on the 30th.

The pine wilt disease control project being pursued by Gongju City, South Chungcheong Province, is facing fierce criticism from the local community as it is embroiled in allegations of mismanagement and guideline violations. Critics point out that the absence of essential quarantine measures during the disposal of infected trees is actually fueling the spread of the pest.

According to the relevant industry and residents on the 30th, A General Construction, which won the contract for the control project from Gongju City, violated the principle of immediately shredding or incinerating felled infected trees on-site by transporting them elsewhere.

Upon verification, it was confirmed that the infected trees were not processed within the forest but were instead piled up in large quantities along the Yugucheon Riverbank, located about 2km away from the village.

The most serious problem is the management of the stockpiled infected trees.

Criticism is mounting that the trees were left exposed outdoors for an extended period without even dust-proof covers installed to prevent secondary pine wilt nematode infection, raising serious concerns about potential violations of the Korea Forest Service's pest control guidelines and the Forest Protection Act.

In particular, residents are raising concerns about environmental pollution and further infections, citing the fact that the infected trees were transported across residential areas and left unprotected along the riverbanks.

While some argue that there are no legal issues as the area is within a restricted movement zone, experts point out that regardless of the legality of the movement, the failure to comply with safety management standards during the pest control process is a separate and serious matter.

An official from an environmental group also warned that if pests hatch from the infected trees that were not treated in a timely manner, the damage could spiral out of control.

As the controversy spread, Gongju City released a statement claiming that it was an unavoidable choice due to equipment supply issues and geographical characteristics. A Gongju City official stated, “Due to the terrain making it difficult for large-scale shredding equipment to enter, we had no choice but to gather trees from various locations and process them together,” adding, “We plan to begin full-scale shredding operations on the 30th of this month and transport them out in the form of wood chips.”

However, despite Gongju City’s explanation, it appears difficult to avoid responsibility regarding the construction company’s compliance with regulations and the local government’s negligence in supervision.