▲ 충남 당진시청사 전경     ©당진시 제공

유권자들, 이념보다 ‘지역 실리’ 우선, 전문 행정가 선호 경향 

생활 밀착형 공약 및 과거 성과가 표심 향방 가를 핵심 변수 

6.3 지방선거가 다가오면서 당진시장 선거 지형에 묘한 기류가 흐르고 있다. 소속 정당의 지지율과 개별 후보의 지지율이 일치하지 않는 이른바 ‘디커플링(분리)’ 현상이 두드러지면서, 당적보다는 후보 개인의 역량이 승패를 가를 핵심 요인으로 부상하고 있다.

지방선거는 거대 담론을 다루는 총선이나 대선과 달리, 4년간 지역 살림을 책임질 ‘일꾼’을 뽑는 선거라는 특성이 강하다. 최근 유권자들은 정치적 이념보다는 우리 동네의 도로를 정비하고, 기업을 유치하며, 복지 체계를 내실화할 수 있는 ‘실무형 CEO’를 원하는 추세다.

실제로 타 지역 사례를 보면 정당 지지율에서는 여당이 앞서더라도, 후보 선택 기준에서는 정책·공약(30%)과 개인 능력(25%)이 정당 정체성보다 높은 비중을 차지하는 것으로 나타났다. 이는 유권자들이 당의 간판보다는 후보가 가진 행정 경험과 신뢰도를 우선시하고 있음을 보여준다.

이번 선거에서 주목할 점은 실용주의적 투표 성향이다. 현직 단체장이 가시적인 성과를 냈을 경우, 지지 정당이 다르더라도 “일은 잘하니 한 번 더 맡기자”는 식의 지지가 발생한다.

▲ 지방선거 지지율 분리 형상의 구조  © 김정환 기자

또한, 중앙 정부와 지방 자치 간의 권력 균형을 맞추기 위해 정당과 후보를 다르게 선택하는 ‘전략적 교차투표’도 변수다. 예산 확보를 위해 여당 후보를 선택하면서도 정당 지지는 야당을 택하거나, 그 반대의 경우도 빈번하게 발생하고 있다.

당진시장 선거의 또 다른 승부처는 ‘우리 집 앞의 변화’를 이끌어낼 수 있는 공약이다. 전통시장 활성화, 대중교통 노선 개편, 환경 유해 시설 이전 등 주민들의 삶과 직결된 문제를 구체적으로 해결할 대안을 제시하는 후보에게 표심이 쏠릴 가능성이 크다.

지역 정가 관계자는 “유권자들이 중앙 정치의 논리와 지역 살림의 논리를 명확히 구분하기 시작했다”며 “당진의 해묵은 과제를 해결할 전문성과 실천력을 증명하는 후보가 최종 승기를 잡게 될 것”이라고 전망했다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Dangjin Mayoral Election: ‘Candidate’ Over ‘Party’… Distinct Decoupling Phenomenon in Approval Ratings

Voters Prioritize ‘Local Pragmatism’ Over Ideology… Tendency Toward Professional Administrators

Pledges Close to Daily Life and Past Achievements Will Be Key Variables Determining Voter Sentiment

As the June 3 local elections approach, a peculiar current is flowing through the landscape of the Dangjin mayoral race. With the so-called ‘decoupling’ phenomenon—where the approval ratings of a candidate’s political party do not align with those of the individual candidate—becoming prominent, the candidate’s individual capabilities, rather than party affiliation, are emerging as the key factor determining victory or defeat.

Unlike general or presidential elections that deal with grand narratives, local elections are strongly characterized as elections to choose a ‘worker’ who will be responsible for managing the local economy for four years. Recently, voters have shown a trend of seeking ‘practical CEOs’ who can maintain local roads, attract businesses, and strengthen the welfare system, rather than focusing on political ideology. In fact, looking at examples from other regions, even when the ruling party leads in approval ratings, policies and pledges (30%) and personal competence (25%) account for a higher weight than party identity when it comes to selecting a candidate. This demonstrates that voters prioritize a candidate's administrative experience and trustworthiness over the party's name.

A notable aspect of this election is the tendency toward pragmatic voting. When an incumbent head of a local government produces tangible results, support often arises based on the sentiment that "they are doing a good job, so let's give them another term," regardless of their political affiliation.

Additionally, "strategic cross-voting," where voters choose different parties and candidates to balance power between the central government and local autonomy, is another variable. It is becoming increasingly common for voters to select a ruling party candidate to secure a budget while choosing the opposition party for party support, or vice versa.

Another key battleground in the Dangjin mayoral election is pledges that can bring about "change right in front of our homes." There is a high likelihood that votes will gravitate toward candidates who present concrete solutions to issues directly affecting residents' lives, such as the revitalization of traditional markets, the reorganization of public transportation routes, and the relocation of environmentally hazardous facilities. "Voters have begun to clearly distinguish between the logic of central politics and the logic of local affairs," a local political official predicted, adding, "The candidate who demonstrates the expertise and practical ability to solve Dangjin's long-standing challenges will ultimately secure the victory."