▲ 의료취약계층 환자 후원회인 세종충남대학교병원 '사랑회'  © 세종충남대학교병원 제공

세종충남대학교병원에서 치료를 받는 의료취약계층 환자들을 위한 내부 후원 활동이 6년째 이어지며 의미 있는 성과를 쌓고 있다. 병원 환자 후원회인 ‘세종충남대학교병원 사랑회’는 2020년 7월 출범 이후 2025년 말까지 총 82명의 환자에게 약 8600만 원 상당의 의료비와 위생 물품을 지원했다.

사랑회는 병원 개원 직후 교직원들의 자발적 참여로 출범한 조직으로, 경제적 여건 탓에 치료 과정에서 추가적인 장벽에 부딪히는 환자와 가족을 돕는 데 목적을 두고 있다. 현재까지 누적된 후원금은 1억7000만 원을 넘어섰으며, 정기 기부와 수시 모금이 병행되는 구조로 운영되고 있다. 2025년 기준 참여 교직원은 244명에 이른다.

연도별 지원 규모를 보면 첫해 6명을 시작으로 매년 꾸준히 대상이 확대돼 2025년에는 21명이 도움을 받았다. 지원 내용도 단순한 의료비 보전에 그치지 않는다. 서류 발급 비용을 감당하지 못해 제도적 지원 신청조차 어려운 환자에게는 제증명료를 지원하고, 주민등록 말소나 장기 체납으로 건강보험 적용이 중단된 경우에는 체납 보험료를 보완해 치료 연속성을 확보했다.

후원 대상 선정은 원내외 상담 의뢰와 주치의 추천을 출발점으로 사회복지사의 전문 상담을 거쳐 운영위원회 심사로 결정된다. 입원·외래 진료비와 중증 질환 무의탁 환자의 간병비, 입원 중 필요한 위생 물품 등이 주요 지원 범위이며, 치료와 직접적 연관성이 낮은 미용·성형·치과 진료는 제외된다.

이 같은 병원 내 자발적 후원 시스템은 공적 의료보장제도의 빈틈을 보완하는 역할을 한다는 점에서 주목된다. 의료비 부담과 행정적 제약이 치료 접근성을 떨어뜨리는 현실에서, 내부 구성원의 연대는 환자의 회복과 사회 복귀 가능성을 실질적으로 높이는 완충 장치로 기능한다. 단발성 기부가 아닌 지속 가능한 운영 구조를 갖췄다는 점 역시 의료 공공성 강화라는 측면에서 의미가 있다.

병원 측은 앞으로도 취약계층 환자가 치료 과정에서 소외되지 않도록 맞춤형 지원을 이어갈 계획이다. 의료기관이 치료 공간을 넘어 지역 사회의 안전망으로 작동할 수 있음을 보여주는 사례로, 이러한 내부 연대 모델이 다른 의료 현장으로 확산될 필요성도 함께 제기된다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Sejong Chungnam National University Hospital's internal support activities for medically vulnerable patients are continuing for six years, achieving meaningful results. Since its launch in July 2020, the hospital's patient support group, "Sejong Chungnam National University Hospital Saranghoe," has provided approximately 86 million won worth of medical expenses and hygiene supplies to 82 patients by the end of 2025.

Saranghoe, launched voluntarily by faculty and staff immediately after the hospital's opening, aims to support patients and their families who face additional barriers to treatment due to financial hardship. To date, accumulated donations have exceeded 170 million won, and the program operates through a combination of regular donations and ad hoc fundraising. As of 2025, 244 faculty and staff members are participating.

Starting with six patients in the first year, the program has steadily expanded to 21 patients in 2025. The scope of support extends beyond simply covering medical expenses. For patients who cannot afford the cost of issuing documents and thus struggle to apply for institutional support, the hospital provides support for issuing clear documentation. In cases where health insurance coverage has been suspended due to resident registration cancellation or long-term non-payment, the hospital supplements unpaid insurance premiums to ensure continuity of care.

Sponsorship recipients are selected based on requests for consultations both within and outside the hospital and recommendations from attending physicians. These requests are followed by expert consultations by social workers and a review by the operating committee. The primary scope of support includes inpatient and outpatient treatment costs, nursing costs for patients with severe illnesses who do not have dependents, and hygiene supplies required during hospitalization. Cosmetic, plastic, and dental services, which are less directly related to treatment, are excluded.

This voluntary donation system within the hospital is noteworthy for its role in bridging gaps in the public health insurance system. In a reality where medical expenses and administrative constraints hinder access to treatment, solidarity among internal members serves as a buffer, substantially increasing the likelihood of patient recovery and social reintegration. The hospital's sustainable operating structure, rather than relying on one-time donations, is also significant in strengthening the public nature of healthcare.

The hospital plans to continue providing tailored support to ensure that vulnerable patients are not left behind during the treatment process. This example demonstrates that medical institutions can function as a safety net for the community beyond just providing treatment, and it also raises the need for this internal solidarity model to be expanded to other medical settings.