▲ 공주시 주관 밤마실 행사장 사진=공주시 제공  © 김정환 기자

“130여 명 피해·1억 원 규모”…대표 야간 행사에서 터진 집단 식중독

“보험 가입했다”는 공주시…정작 빠진 건 배상책임보험

책임은 상인에게 전가…“행정이 나서자 오히려 안전장치 사라져”

승인만 하고 ‘사후 책임’은 비켜선 행정

 

충남 공주시의 대표 야간 축제 ‘공주 밤마실 야시장’에서 130여 명이 집단 식중독 피해를 입었음에도, 행사가 열리기 전부터 안전·보상 체계가 사실상 방치됐다는 비판이 거세지고 있다.

 

이같은 비판은 시민 안전을 내세운 공공행사임에도 정작 책임은 비켜가고, 부담만 영세 상인들에게 떠넘기는 구조가 고착화됐다는 지적이다.

 

공주 밤마실 야시장은 지난 10월까지 매주 금·토요일 운영되며 지역 대표 야간 관광 행사로 자리매김해 왔다.

 

그러나 행사 종료 이후 야시장 이용객 가운데 복통·설사 등 식중독 증상을 호소한 인원이 130여 명에 이르는 것으로 파악됐고, 치료비 등을 포함한 추정 피해액만 약 1억 원 규모로 추산되고 있다.

 

피해 규모에 비해 사고 직후부터 지금까지 대응과 보상 체계는 여전히 안갯속이라는 점에서, 시민들의 불안과 상인들의 불만이 함께 커지고 있다.

 

공주시는 야시장 운영을 공주문화관광재단에 위탁하면서 계약서에 ‘보험 가입’ 조항을 포함했다고 설명하고 있다.

 

하지만 재단이 실제로 가입한 보험은 단순 상해보험에 그쳤고, 식중독과 같은 음식물 피해를 보장하는 배상책임보험은 포함되지 않았던 것으로 드러났다.

 

먹거리 중심 행사라는 특성상 가장 우려되는 위험이 식중독임에도, 이에 대한 보장 여부를 행정이 제대로 확인하지 않았다는 점이 이번 사태의 본질적 문제라는 비판이 제기된다.

 

재단 측은 음식 관련 배상 책임은 각 부스 운영자의 몫이라는 입장을 밝힌 것으로 전해진다.

 

이 같은 구조에서는 사고가 발생할 경우 거액의 피해와 구상권 부담이 고스란히 영세 상인 개인에게 돌아갈 수밖에 없다.

 

야시장에 참여한 상인들 사이에서는 “예전 민간 주도 행사 때는 식품 관련 보험에 직접 가입해 사고에 대비했지만, 시 주관 행사로 전환된 뒤 정작 안전장치가 약해졌다”는 성토가 나왔다.

 

일부 상인들 사이에서는 구상권 청구 가능성이 거론됐고, “관청과 문제를 제기하면 불리해질 수 있다”는 취지의 말까지 나왔다는 주장도 제기되면서 행정기관에 대한 불신은 더욱 커지고 있다.

 

이번 사안의 쟁점은 공주시와 재단이 공공행사를 승인·주관하면서도 최소한의 역할을 다했는지 여부다.

 

먹거리 행사임을 충분히 인지하고 있으면서도, 적정 보험 종류와 보장 범위를 사전에 구체적으로 검토·지시했는지, 상인과 참여업체에 보험 가입 기준과 의무를 명확히 안내하고 실제 이행 여부를 점검했는지에 대한 의문이 제기된다.

 

사고 발생 이후에도 책임 주체와 보상 절차를 시민과 상인에게 투명하게 설명했는지, 피해 최소화를 위한 긴급 지원과 제도 개선을 신속히 추진하고 있는지 역시 따져봐야 할 대목이다.

 

이 같은 부분이 제대로 작동하지 않았다면, 단순한 관리 소홀을 넘어 “공공의 이름만 빌리고 위험은 민간에 떠넘기는 구조”라는 비판에서 자유롭기 어렵다는 지적이 나온다.

 

한 시민단체 관계자는 “공공행사에서 발생한 피해를 민간 상인에게 떠넘기는 것은 책임 행정과 거리가 멀다”며 공공행사 안전관리 기준과 보험 제도의 전면 재점검을 촉구하고 있다.

 

공주시는 현재 사고 경위를 파악하고 재발 방지 대책을 검토 중이라는 입장을 내놓은 상태다.

 

그러나 “앞으로는 더 잘 챙기겠다”는 선언적 언급을 넘어, 모든 공공·위탁 행사에 대한 보험 종류·보장 범위 표준 가이드라인을 마련해 사전 확인을 의무화하고, 먹거리·체험 등 위험도가 높은 행사에는 별도의 안전관리 매뉴얼을 도입해야 한다는 요구가 커지고 있다.

 

아울러 행정·재단·상인 간 책임 분담 구조를 계약서에 명확히 규정하고, 사고 발생 시 공공이 부담해야 할 최소 책임 범위를 제도화하는 한편, 피해 시민과 상인을 위한 실질적 지원책 마련, 조사·대응 과정에 대한 정보 공개와 소통 강화도 함께 추진해야 한다는 지적이다.

 

그동안 ‘공주 밤마실 야시장’은 지역 상권과 관광 활성화를 이끄는 대표 야간 행사로 평가받아온 만큼, 이번 사태를 계기로 공공행사의 안전·책임 체계를 한 단계 끌어올릴 수 있을지가 향후 공주시 행정 신뢰를 좌우하는 시험대가 되고 있다.

 

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

 

Medical expenses for food poisoning incidents involving 130 people at a Gongju City-hosted event remain shrouded in mystery...

 

"Over 130 people injured, estimated at 100 million won"... Mass food poisoning at a major nighttime event

Gongju City claims to have insurance... but what it lacks is liability insurance

Responsibility shifted to merchants... "Safety measures disappeared when the administration intervened"

Administration only approves, but avoids "after-the-fact responsibility"

 

Criticism is growing that the safety and compensation systems were effectively neglected even before the event opened, despite the fact that over 130 people suffered food poisoning at the "Gongju Bammasil Night Market," a major nighttime festival in Gongju City, South Chungcheong Province.

 

This criticism points to the entrenched structure of a public event dedicated to public safety, where responsibility is shied away and the burden is passed on to small business owners.

 

The Gongju Bammasil Night Market, which operated every Friday and Saturday until last October, has established itself as a leading local nighttime tourist attraction.

 

However, after the event, approximately 130 night market visitors reported symptoms of food poisoning, including abdominal pain and diarrhea. The estimated damage, including medical expenses, is estimated at approximately 100 million won.

 

Contrary to the scale of the damage, the response and compensation system remains unclear from the immediate aftermath of the accident to the present, fueling both public anxiety and merchant dissatisfaction.

 

Gongju City explained that when it outsourced the night market operation to the Gongju Culture and Tourism Foundation, it included an "insurance" clause in the contract.

 

However, it was revealed that the actual insurance policy the foundation had purchased was limited to simple accident insurance and did not include liability insurance, which covers food-related damages such as food poisoning.

 

Criticism has been raised that the fundamental problem with this incident lies in the administrative failure to properly verify the existence of coverage, despite the fact that food poisoning is the primary risk, given the nature of this food-centric event.

 

The foundation reportedly stated that liability for food-related damages lies with each booth operator.

 

Under this structure, if an accident occurs, the burden of significant damages and indemnity rights will inevitably fall squarely on the shoulders of individual small business owners.

 

Vendors participating in the night market expressed their disapproval, stating, "In the past, when privately-led events were held, we directly purchased food-related insurance to prepare for accidents, but since the event transitioned to city-sponsored operations, safety measures have been weakened."

 

Some vendors have raised the possibility of indemnity claims, and some have even claimed that raising issues with the authorities could be detrimental, further deepening distrust of administrative agencies.

 

The issue at stake in this case is whether Gongju City and the foundation fulfilled their minimal role in approving and hosting a public event.

 

Questions are being raised as to whether, despite being fully aware that this was a food event, they specifically reviewed and instructed vendors and participating businesses on the appropriate types and scope of insurance in advance, and whether they clearly informed vendors and participating businesses of the insurance requirements and obligations and monitored their compliance.

 

Another important point to consider is whether, even after the accident, responsibility and compensation procedures were transparently explained to citizens and merchants, and whether emergency support and institutional improvements were swiftly implemented to minimize damage.

 

If these measures were not implemented properly, criticisms are mounting that the system goes beyond simple management negligence and shifts risks to the private sector, claiming it is a "system that uses the name of the public sector to pass on risks."

 

A civic group representative stated, "Forcing damages from public events onto private merchants is far from responsible administration," and called for a comprehensive review of public event safety management standards and insurance systems.

 

Gongju City has stated that it is currently assessing the circumstances of the accident and reviewing measures to prevent recurrence.

 

However, there are growing calls to go beyond mere declarations of "we will take better care in the future" and establish standard guidelines for insurance types and coverage for all public and commissioned events, mandating prior confirmation. Furthermore, there are growing calls for the introduction of separate safety management manuals for high-risk events such as food and beverage and experiential events.

 

Furthermore, it is pointed out that the responsibility sharing structure between the administration, foundation, and merchants should be clearly stipulated in the contract, and the minimum scope of public liability in the event of an accident should be institutionalized. Furthermore, practical support measures should be established for affected citizens and merchants, and information disclosure and communication regarding the investigation and response process should be strengthened.

 

Gongju Night Market has been recognized as a representative nighttime event that revitalizes local businesses and tourism. Whether this incident can elevate the safety and accountability system for public events will be a crucial test for the future trust in Gongju City's administration.