▲ 공주시청사     ©김정환 기자

 

충남 공주시의 미래를 쥔 대학 통합 서명이, 시민의 눈을 피해 몇 달간 숨어 있었다. 

 

최원철 시장의 '행정 절차' 해명이 터뜨린 불신의 불길은 이제 시정 전체를 집어삼킬 기세다.

 

공주대-충남대 통합 논란은 이제 단순한 대학 문제에서 공주시정의 근간을 흔드는 정치적 폭풍으로 격상됐다. 

 

최원철 시장이 시민과 시의회를 철저히 배제한 채 '글로컬대학30' 사업 동의서에 서명하고 시비 30억 원을 약속한 사실이 드러나면서, 김정섭 전 시장의 날카로운 비판이 터져 나왔다. 

 

이는 지방자치의 ABC를 무시한 '밀실 행정'이 불러온 필연적 후폭풍이다.​

 

서명부터 해명까지, 모든 게 '늦었다'

 

현 시장은 통합을 전제로 한 사업 참여를 몇 달간 숨긴 채 시정을 운영했다. 

 

공주대 구성원, 시민단체, 지역 상권의 반발이 거세지던 와중에도 공식 설명은 없었다가, 범시민연대 출범식에서야 "행정 절차"라며 뒤늦게 인정했다. 

 

김 전 시장의 지적처럼, 이는 "지도자의 기반인 신뢰를 스스로 약화시킨 선택"이며, 닉슨·존슨 사례처럼 은폐가 드러난 순간 권위는 산산조각 난다.​

 

이 '행정 절차' 해명은 오히려 불신을 키웠다. 

 

공주대는 인구 10%에 달하는 1만2천여 학생과 1300명 교직원을 품은 도시의 심장이다. 통합으로 본부가 대전으로 가고 학생·학과가 유출되면, 2005년 공대 천안 이전 때처럼 인구 유출→상권 붕괴→도시 공동화가 재현될 텐데, 이를 "가벼운 서류"로 치부한 인식 자체가 문제다.​

 

밀실행정의 후폭풍, 공주 미래를 갉아먹는다.

 

신뢰가 무너지면 시정은 멈춘다. 

 

공직자는 소극 행정에 빠지고, 시민은 모든 정책을 의심하며 갈등만 증폭된다. 이미 공주시의회 송영월 의원 등에서 "지역 생존권 위협"이라며 중단을 촉구하고, 범시민연대가 결성된 상황에서 시장의 침묵은 공주의 장기 전략을 좌초시킨다.​

 

통합 논의는 2025년 8월 구성원 투표로 찬성 우세를 보였으나, 공주 지역 반대 여론이 폭발하며 장기전 양상이다. 

 

내년 3월 최종 계획서 제출 전까지 교명·본부 위치·학사 통합 쟁점이 산적한데, 시정의 불투명성은 시민 배제 논란을 키워 '지역 소외'라는 오명을 영구화할 판이다.​

 

회복 불가능? 지금이 마지막 기회다.

 

지금 필요한 건 변명이 아니라 전면 공개와 사과다.

 

결정 과정(언제·누구와·어떤 기준으로)을 서류·기록째 공개하고, 시민 배제 이유를 솔직히 밝히고 "잘못했다"고 인정하며, "시민 동의 없는 통합 동참 중단"을 공식 선언해야 한다.

 

최원철 시장의 공주시의 역할은 대학 밀실에 서명 찍는 들러리가 아니다. 

 

시민 뜻을 정책으로 바꾸는 대리인이다. 이 기회를 놓치면 난맥상은 '예외'가 아닌 '기본'이 되고, 후폭풍은 공주시민의 미래를 삼킬 것이다. 

 

최원철 시장, 아직 늦지 않았다. 칼을 내려놓고 투명성을 선택하라.

 

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

 

[Desk Column] A Fatal Blow to Gongju City Government: 'Citizen Trust' Cracked by Backroom Signatures

 

The university merger petition, which holds the future of Gongju City, remained hidden from the public eye for months.

 

The flames of distrust ignited by Mayor Choi Won-cheol's explanation of "administrative procedures" now threaten to engulf the entire city government.

 

The controversy surrounding the merger of Gongju University and Chungnam National University has escalated from a simple university issue into a political storm shaking the very foundations of Gongju City.

 

The revelation that Mayor Choi Won-cheol signed the "Global University 30" project agreement and pledged 3 billion won in city funds without consulting the public or the city council sparked a sharp criticism from former Mayor Kim Jeong-seop.

 

This is the inevitable aftermath of the "backroom administration" that ignored the ABCs of local autonomy.

 

From the signatures to the explanations, everything was "too late."

 

The current mayor has been running the city government for months, hiding his involvement in the merger-based project.

 

Even as opposition from Kongju National University members, civic groups, and local businesses intensified, there was no official explanation. Only at the launch ceremony of the Pan-Citizens' Coalition did they belatedly acknowledge the issue, claiming it was an "administrative procedure."

 

As former Mayor Kim pointed out, this was a "choice that undermined the trust that underpins a leader." Just like the Nixon-Johnson case, authority is shattered the moment a cover-up is revealed.

 

This "administrative procedure" explanation only fueled distrust.

 

Kongju National University is the heart of the city, with 12,000 students (10% of the population) and 1,300 faculty and staff. If the merger relocates the headquarters to Daejeon and students and departments are expelled, the same population outflow, commercial collapse, and urban hollowing-out that occurred with the College of Engineering's relocation to Cheonan in 2005 will occur. The very perception that this was a "frivolous document" is problematic.

 

The aftermath of this backroom administration is eroding Kongju's future.

 

When trust is eroded, city governance comes to a halt.

 

Public officials are falling into passive administration, and citizens are suspicious of every policy, only exacerbating conflict. Gongju City Council member Song Yeong-wol and others have already called for a halt, citing it as a "threat to the region's livelihood," and with a pan-citizen coalition formed, the mayor's silence is derailing Gongju's long-term strategy.

 

The merger discussion was overwhelmingly supported by a vote of members in August 2025, but opposition from the Gongju region has exploded, creating a protracted battle.

 

Until the final plan is submitted in March next year, issues surrounding the school name, headquarters location, and academic integration remain. The lack of transparency in city administration is fueling controversy over citizen exclusion, perpetuating the stigma of "regional alienation."

 

Impossible to recover? Now is the last chance.

 

What's needed now is not excuses, but full disclosure and an apology.

 

The decision-making process (when, with whom, and by what criteria) must be disclosed, including all documents and records. The government must honestly explain the reasons for excluding citizens, admit its mistakes, and officially declare its intention to "cease participation in the merger without citizen consent."

 

Mayor Choi Won-cheol's role as Gongju City isn't to be a sidekick, stamping signatures in a university's backroom.

 

It's to be an agent, transforming the will of the citizens into policy. If this opportunity is missed, chaos will become the norm, not the exception, and the aftermath will devour the future of Gongju citizens.

 

Mayor Choi Won-cheol, it's not too late. Put down your sword and choose transparency.