▲ 충남 예산군 '군민과의 소통 간담회' 모습  © 예산군 제공

민선8기 출범 이후 3년, 충남 예산군의 변화가 수치로 확인되고 있다. 인구 증가, 재정 확충, 행정 성과 등 전 부문에서 고르게 이룬 성과는 단순한 통계 이상으로 군민 일상에 실질적인 영향을 미치고 있다는 평가다. 

체계적인 정책 추진과 지속적인 공공행정 혁신이 맞물리며, 예산군은 충남을 넘어 전국적 주목을 받는 지방정부로 자리매김하고 있다.

2025년 5월 기준, 예산군의 주민등록 인구는 8만2,727명으로 집계됐다. 2021년 이후 매년 상승세를 이어온 결과로, 8만 명 선 회복을 넘어 안정적인 인구 구조를 유지하고 있다. 특히 삽교읍은 1993년 이후 처음으로 인구 1만5천 명을 넘어섰으며, 이는 예산군 내에서도 가장 역동적인 성장세를 보이는 지역으로 평가된다.

출산율에서도 의미 있는 변화가 나타났다. 2023년 예산군의 합계출산율은 1.03명으로, 충청남도 15개 시군 중 1위를 기록했다. 전국 평균(0.72명)과 충남 평균(0.85명)을 크게 상회하는 수치로, 지방 소멸 위기를 걱정하는 다수 지자체와는 대조적인 결과다.

군의 재정 운용 규모 역시 역대 최대를 경신했다. 2025년도 본예산 일반회계는 8,500억 원으로 편성되었으며, 특별회계까지 포함한 전체 예산 총액은 9,186억 원에 이른다. 조만간 ‘예산 1조 시대’가 실현될 것이란 전망도 나온다.

재정 성장은 국비·도비 확보 실적과도 직결된다. 민선8기 이후 군은 중앙부처 및 충남도와의 연계를 통해 총 316건의 공모사업에 선정됐고, 이를 통해 2,476억 원의 외부재원을 끌어왔다. 2025년 상반기 기준으로 국도비 확보액은 3,640억 원을 기록하고 있다.

이러한 재정 여력은 지역 현안 해결을 넘어, 복지 인프라 확충, 관광 활성화, 정주 여건 개선 등 군정 전반의 균형 발전을 위한 실질적 동력으로 작용하고 있다.

예산군은 2023년 ‘지방자치단체 생산성 대상’에서 전국 1위를 기록하며 대통령상을 수상했다. 인구 증가율, 청년 고용률, 경제활동 참여율 등 핵심 지표에서 전국 최고 수준의 점수를 받았다는 점에서 의미가 크다.

행정의 신뢰도를 가늠할 수 있는 지표에서도 예산군은 두각을 보였다. 국민권익위원회 청렴도 평가에서 8년 연속 우수등급을 유지하며, 충남에서 유일하게 ‘지속 청렴도 우수기관’ 타이틀을 지켜냈다. 또한 행정안전부 주관 민원서비스 종합평가에서는 2년 연속 최우수기관으로 선정되며, 전국 82개 군 단위 중 상위 10% 이내 성과를 올렸다.

민선8기 공약 실현 역시 순항 중이다. 현재 공약 이행률은 55%, 추진률은 100%를 기록 중이며, 이는 계획된 정책들이 실행 가능성과 실효성을 중심으로 추진되고 있음을 보여준다.

한국매니페스토실천본부가 주관한 공약이행 평가에서도 6년 연속 우수 등급 이상을 받아왔다. 특히 2023년과 2024년에는 전국 기초단체장 우수사례 경진대회에서 연이어 수상하며, 정책의 실행력과 혁신성을 동시에 인정받았다.

아울러 지방자치단체 혁신평가, 충남도 균형발전사업 실적 평가, 적극행정 종합평가 등 주요 대외 평가에서도 ‘우수기관’ 타이틀을 연이어 획득하고 있으며, 2022년 이후 190여 개 분야에서 기관 표창을 수상했다.

예산군은 단기간에 양적 성과뿐만 아니라 질적 변화에서도 뚜렷한 진전을 보이고 있다. ‘지표를 위한 행정’이 아닌 ‘군민이 실생활에서 체감할 수 있는 변화’에 방점을 두고 군정을 운영해 온 결과다.

최재구 예산군수는 “민선8기 출범 이후 인구 증가, 재정 확충, 행정 혁신이라는 세 축을 중심으로 지역의 변화 기반을 구축해왔다”며 “지표로 나타난 성과에 안주하지 않고, 앞으로도 군민 삶의 질 개선을 최우선으로 두고 행정을 펼쳐나가겠다”고 밝혔다.

지방소멸 위기와 지역 불균형이라는 이중 과제 앞에서도 예산군은 균형 있는 성장으로 돌파구를 마련하고 있다. 앞으로의 행보가 더욱 주목받는 이유다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Three years after the launch of the 8th local government, the changes in Yesan County, Chungcheongnam-do are being confirmed in numbers. The achievements made evenly across all sectors, including population growth, financial expansion, and administrative performance, are evaluated as having a real impact on the daily lives of the county residents beyond simple statistics.

With systematic policy implementation and continuous public administration innovation, Yesan County is establishing itself as a local government that is receiving national attention beyond Chungcheongnam-do.

As of May 2025, the registered population of Yesan County was counted at 82,727. As a result of the annual increase since 2021, it has maintained a stable population structure by surpassing the 80,000 mark. In particular, Sapgyo-eup exceeded 15,000 people for the first time since 1993, and it is evaluated as the region with the most dynamic growth in Yesan County.

There was also a meaningful change in the birth rate. The total fertility rate of Yesan County in 2023 was 1.03, ranking first among the 15 cities and counties in Chungcheongnam-do. This figure is significantly higher than the national average (0.72 people) and the Chungnam average (0.85 people), and is a result that stands in contrast to many local governments that are concerned about the crisis of local extinction.

The size of the county's financial operation has also reached an all-time high. The general account of the 2025 budget was organized at 850 billion won, and the total budget including special accounts amounts to 918.6 billion won. There are also predictions that the '1 trillion won budget era' will soon be realized.

Financial growth is also directly related to the performance of securing national and provincial funds. Since the 8th local government election, the county has been selected for a total of 316 public offering projects through cooperation with central government agencies and Chungnam Province, and has attracted 247.6 billion won in external funds through these projects. As of the first half of 2025, the national road fund secured amount is 364 billion won.

This financial capacity is not only solving local issues, but also acting as a practical driving force for balanced development of the entire county government, such as expanding welfare infrastructure, activating tourism, and improving living conditions.

Yesan County won the Presidential Award for ranking first in the ‘Local Government Productivity Award’ in 2023. It is significant in that it received the highest score in the country in key indicators such as population growth rate, youth employment rate, and economic activity participation rate.

Yesan County also stood out in indicators that can measure administrative reliability. It maintained an excellent grade for eight consecutive years in the National Human Rights Commission’s integrity evaluation, and was the only one in Chungnam Province to retain the title of ‘Continuous Integrity Excellent Organization.’ In addition, it was selected as the best organization for two consecutive years in the comprehensive evaluation of civil service services hosted by the Ministry of the Interior and Safety, and achieved performance within the top 10% among 82 counties nationwide.

The realization of the 8th local government election pledge is also going smoothly. The current pledge fulfillment rate is 55% and the implementation rate is 100%, which shows that the planned policies are being promoted with a focus on feasibility and effectiveness.

In the pledge fulfillment evaluation hosted by the Korea Manifesto Implementation Headquarters, it has received an excellent grade or higher for six consecutive years. In particular, it has been recognized for the execution and innovation of its policies by winning consecutive awards at the National Basic Local Government Heads Best Practice Competition in 2023 and 2024.

In addition, it has continuously won the title of ‘Excellent Organization’ in major external evaluations such as the Local Government Innovation Evaluation, Chungnam Province Balanced Development Project Performance Evaluation, and Comprehensive Active Administration Evaluation, and has received awards in over 190 fields since 2022.

In a short period of time, Yesan County has shown remarkable progress in both quantitative and qualitative changes. This is the result of operating the county government with an emphasis on ‘changes that citizens can feel in their daily lives’ rather than ‘administration for indicators.’

Yesan County Governor Choi Jae-gu said, “Since the launch of the 8th local government, we have built a foundation for regional change centered on three axes: population growth, financial expansion, and administrative innovation.” He added, “We will not rest on our laurels and will continue to conduct administration with the improvement of the quality of life of the county residents as our top priority.”

Facing the dual challenges of the local extinction crisis and regional imbalance, Yesan County is creating a breakthrough through balanced growth. This is why its future steps are receiving even more attention.