▲ 아산시, 전국적 학령인구 감소에도 학교 신설 이어져= 아산시 제공  © 김정환 기자

전국적으로 학령인구 감소에 따라 학교 폐교가 이어지는 가운데, 충남 아산시는 오히려 초‧중‧고 신설이 계속되며 주목받고 있다. 이는 일자리와 주거, 교육을 유기적으로 연결하는 아산시만의 선순환 도시 구조가 반영된 결과라는 평가다.

아산시에 따르면, 2025년 한 해 동안 관내 5개 학교가 새롭게 문을 열었으며, 2028년까지 추가로 7곳이 개교를 앞두고 있다. 저출산으로 인해 올해 전국적으로 49개교가 문을 닫는 상황 속에서 아산시의 흐름은 이례적이다.

이 같은 교육 인프라 확대는 아산의 인구 성장세와 맞물려 있다. 아산은 최근 5년간 충남 15개 시·군 중 유일하게 청년 인구가 꾸준히 증가한 지역으로, 전체 인구는 매년 9천~1만 명씩 늘고 있다. 2024년 12월 기준 인구는 약 39만 4천 명으로, 1995년 대비 약 2.5배 증가했다.

삼성디스플레이와 현대자동차를 비롯한 대기업과 중견기업이 입주한 아산은 사통팔달 교통망과 광역 산업단지 조성을 통해 양질의 일자리를 창출해 왔다. 이는 곧 청년층 유입과 정착으로 이어졌고, 교육 수요 또한 자연스럽게 증가하고 있다.

아산시는 이를 도시 발전의 기회로 삼아 교육 인프라 확장에 속도를 내고 있다. 단순히 학생 수 증가에 대응하는 시설 확충 차원을 넘어, 학교 신설을 도시 미래를 위한 핵심 투자로 보고 있다.

실제 오세현 시장은 지난 4월 재선거로 복귀한 직후, 첫 공식 결재로 ‘탕정2고 신설 도시계획시설 결정안’에 서명하며, 당초 2029년이던 준공 목표를 2027년으로 2년 앞당기겠다는 의지를 천명했다.

아산시는 현재 357만㎡ 규모의 탕정2지구 신도시 개발을 비롯해 총 21개 도시개발 사업을 동시에 추진 중이며, 교육 인프라 확충은 이러한 도시 확장의 중심축으로 자리 잡고 있다.

오세현 시장은 “교육은 도시 경쟁력을 좌우하는 핵심 인프라”라며 “청년이 머무르고, 가족이 정착하는 도시가 되기 위해선 교육부터 달라져야 한다”고 강조했다.

이어 “학교 신설을 통해 과밀학급 문제를 해소하고, 인근 도시로의 유출을 막아 교육 중심 도시로 자리매김하겠다”며 “‘일자리-인구-주거-교육’이 선순환하는 50만 자족도시 완성에 더욱 박차를 가하겠다”고 밝혔다.

학령인구가 줄어드는 시대, 학교가 늘어나는 도시. 아산시의 역방향 성장 전략이 전국 지자체의 새로운 모델로 주목받고 있다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Asan City, ‘Reverse’ School Establishment Amid Declining School-Age Population

While school closures continue nationwide due to a decline in the school-age population, Asan City in South Chungcheong Province is drawing attention as it continues to open new elementary, middle, and high schools. This is evaluated as a result of Asan City’s unique virtuous urban structure that organically links jobs, housing, and education.

According to Asan City, five new schools opened in the city in 2025, and seven more are scheduled to open by 2028. Asan City’s trend is unusual amid the low birth rate that has caused 49 schools to close nationwide this year.

This expansion of educational infrastructure is intertwined with Asan’s population growth. Asan is the only region among the 15 cities and counties in South Chungcheong Province where the youth population has steadily increased over the past five years, with the overall population increasing by 9,000 to 10,000 people every year. As of December 2024, the population was approximately 394,000, an increase of approximately 2.5 times compared to 1995.

Asan, home to large and medium-sized companies including Samsung Display and Hyundai Motors, has created quality jobs through a well-developed transportation network and the creation of a metropolitan industrial complex. This has led to an influx of young people and their settlement, and the demand for education has also naturally increased.

Asan City is using this as an opportunity for urban development and is accelerating the expansion of its education infrastructure. Beyond simply expanding facilities to respond to the increase in the number of students, it sees the establishment of new schools as a key investment for the future of the city.

In fact, Mayor Oh Se-hyun signed the ‘Tangjeong 2 High School New Urban Planning Facility Decision’ as his first official approval after returning to the by-election in April, declaring his intention to bring forward the original completion target of 2029 to 2027 by two years.

Asan City is currently simultaneously promoting a total of 21 urban development projects, including the development of the Tangjeong 2nd District New City, which is currently 3.57 million m2 in size, and the expansion of education infrastructure is positioned as the central axis of this urban expansion.

Mayor Oh Se-hyun emphasized, “Education is the core infrastructure that determines the competitiveness of a city,” and “In order for it to become a city where young people stay and families settle, education must change first.”

He continued, “We will resolve the problem of overcrowded classes through the establishment of new schools and prevent the outflow to nearby cities, thereby establishing it as an education-centered city.” He added, “We will further accelerate the completion of a self-sufficient city of 500,000 people where ‘jobs-population-housing-education’ is in a virtuous cycle.”

A city where schools are increasing in an era where the school-age population is decreasing. Asan City’s reverse growth strategy is attracting attention as a new model for local governments across the country.