▲ 늘봄학교 현장 점검에 나선 최교진 세종시교육감  © 세종시교육청 제공

세종시의 초등학교 1~2학년 학생들을 위한 방과 후 돌봄 서비스인 '늘봄학교'가 교육부의 홍보와는 달리 일부 학생들에게 이용 제한이 있어 실효성에 대한 논란이 일고 있다. 

앞서 교육부는 "희망하는 누구나 이용할 수 있다"고 강조했지만, 실제로는 맞벌이 가정에만 서비스가 제공되는 경우가 많아 학부모들 사이에서 불만이 제기되고 있다.

실제 세종시 거주 학부모 A씨는 자녀를 세종시의 한 초등학교에 입학시키며 '학교종이' 앱을 통해 늘봄학교를 신청했으나, 학교 측으로부터 "육아휴직 중인 학부모는 신청이 불가하다"는 통보를 받았다. 

해당 학교는 맞벌이 부부에게만 돌봄교실 이용을 허용하고 있어, A씨는 큰 실망을 감추지 못했다. 그는 "아이의 안정적인 적응을 위해 돌봄교실과 학원 일정을 계획했는데, 육아휴직자는 안 된다는 말에 계획이 틀어졌다"고 토로했다.

교육부의 "희망하는 누구나 이용할 수 있다"고 강조한 내용과 배치되는 교육행정이 일선에서 발생하면서 학부모들의 혼란을 가중시키고 있다는 지적이다.

교육부는 지난해 12월, 초등학교 1학년 35만4천 명 중 29만6천 명이 늘봄학교를 신청했다고 발표했으나, 이는 방과후 프로그램과 돌봄교실 이용자를 모두 합한 수치로, 실제로 돌봄교실에 탈락한 희망자들은 반영되지 않았다. 

학교별 운영 방식도 상이해, 일부 학교는 모든 희망 학생이 이용할 수 있는 반면, 다른 학교는 맞벌이 가정에 한정해 운영하고 있어 형평성 논란이 일고 있다.

세종시교육청 관계자는 "늘봄학교는 방과 후 프로그램과 돌봄교실이 결합된 개념으로, 운영 가능한 교실 수와 전담 인력, 신청자 수에 따라 학교별로 다르게 운영된다"며 "특히 과밀학급의 경우, 모든 학생을 수용하기 어려운 현실이 있다"고 설명했다.

학부모들 사이에서는 "같은 세종시 내에서도 학교마다 돌봄교실 이용 기준이 다른 것은 불합리하다"는 목소리가 나오고 있다. 

일부 학부모들은 "늘봄학교 정책을 신뢰하고 자녀의 돌봄 계획을 세웠는데, 막상 이용하지 못하는 사례가 발생해 교육 당국에 대한 불신이 커지고 있다"고 비판했다.

최교진 세종시교육감은 지난달 18일 기자회견을 통해 ‘세종형 늘봄학교 운영 계획’을 발표하며 "초등학교 2학년까지 늘봄학교를 확대 운영하기 위해 14억 원의 예산을 확보해 적극적으로 지원하겠다"고 밝혔다. 

그러나 학부모들은 "교육부와 세종시의 늘봄교실 확대 정책 기조와 달리 실제 운영 과정에서 이용 제한이 발생하고 있다"며 "아이를 돌볼 방법을 찾지 못한 학부모들의 혼란을 해소할 실질적인 대책이 시급하다"고 지적했다.

전문가들은 세종시의 돌봄 서비스가 모든 가정에 공평하게 제공될 수 있도록 정책 개선이 필요하다고 강조하고 있다. 

특히, 육아휴직 중인 부모들도 돌봄 서비스를 이용할 수 있도록 제도를 보완해야 하며, 학교별로 상이한 기준을 통일하는 방안이 마련되어야 한다는 의견이 제기되고 있다. 

교육부와 세종시교육청은 학부모들의 목소리를 반영하여 보다 실질적이고 포괄적인 돌봄 서비스를 제공할 수 있는 방안을 모색해야 할 시점이다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Sejong City's 'Neulbom School' Care Service, Controversy over Effectiveness due to Restrictions on Use

'Neulbom School', an after-school care service for first and second grade elementary school students in Sejong City, is causing controversy over its effectiveness due to restrictions on use for some students, contrary to the Ministry of Education's publicity.

The Ministry of Education previously emphasized that "anyone who wants to can use it," but in reality, the service is often provided only to dual-income families, which has led to complaints among parents.

In fact, Mr. A, a parent living in Sejong City, enrolled his child in an elementary school in Sejong City and applied for the Neuulbom School through the 'School Paper' app, but was notified by the school that "parents on childcare leave cannot apply."

Since the school only allows dual-income couples to use the care classroom, Mr. A could not hide his great disappointment. He said, "I planned the care classroom and academy schedule for my child's stable adaptation, but my plan was disrupted when I was told that those on childcare leave were not allowed."

The Ministry of Education emphasized that “anyone who wants to can use it” and the fact that educational administration is occurring on the front lines are increasing the confusion of parents.

Last December, the Ministry of Education announced that 296,000 out of 354,000 first-grade elementary school students applied for the Nuelbom School, but this figure is the combined number of after-school programs and care classes, and applicants who were actually eliminated from the care classes were not reflected.

The operating methods for each school are also different, with some schools allowing all students who wish to use the school while others only operate it for dual-income families, raising controversy over fairness.

An official from the Sejong City Office of Education explained, “Nuelbom School is a concept that combines after-school programs and care classes, and is operated differently for each school depending on the number of classrooms available, dedicated personnel, and the number of applicants.” He added, “In particular, in the case of overcrowded classes, it is difficult to accommodate all students.”

Parents are saying, "It is unreasonable that the standards for using the after-school care center are different for each school within the same Sejong City."

Some parents criticized, "We trusted the after-school care policy and made plans for our children's care, but there are cases where we are unable to use it, and our distrust of the education authorities is growing."

On the 18th of last month, Sejong City Superintendent of Education Choi Kyo-jin announced the "Sejong-type after-school care operation plan" at a press conference and said, "We will actively support the expansion of after-school care centers to the second grade of elementary school by securing a budget of 1.4 billion won."

However, parents pointed out, "Unlike the basic policy of the Ministry of Education and Sejong City to expand after-school care centers, there are restrictions on use during the actual operation process," and "Practical measures are urgently needed to resolve the confusion of parents who have not found a way to care for their children."

Experts emphasize that policy improvement is necessary so that Sejong City's after-school care services can be provided fairly to all families.

In particular, there are opinions that the system should be supplemented so that parents on childcare leave can also use care services, and that measures should be taken to unify different standards for each school.

It is time for the Ministry of Education and the Sejong City Office of Education to seek ways to provide more practical and comprehensive care services by reflecting the voices of parents.