▲ 공주대와 충남대 통합을 위한 주민 설명회에서 한 공주시민이 통합 반대를 외치고 있다=공주시프레스협회 제공  © 김정환 기자

국립공주대학교와 충남대학교의 통합 추진을 둘러싸고 지역사회의 반발이 극에 달한 가운데, 공주캠퍼스에서 열린 통합 설명회가 시민과 동문, 지역 정가의 거센 항의로 3시간 넘게 파행을 겪었다.

공주대는 3일 공주캠퍼스 산학연구관 강당에서 교직원, 학생, 동문, 시민 등이 참석한 가운데 충남대와의 통합 추진 관련 설명회를 개최했다. 당초 대학 측은 양교 통합의 배경과 필요성, 통합신청서 주요 내용 등을 공유하고 질의응답을 진행할 예정이었다.

그러나 임경호 총장이 설명을 위해 단상에 오르자마자 반대 피켓을 든 시민과 시민단체 관계자들의 항의가 폭발했다. 

▲ 임경호 총장이 통합 관련 설명을 위해 단상에 오르자 임 총장을 내려가라며 발언을 막고 있다=공주시프레스협회 제공  © 김정환 기자

참석자들은 "총장은 단상에서 내려오라", "공주대를 사수하자" 등의 구호를 외치며 밀어붙였고, 고성과 야유가 이어지며 설명회장은 순식간에 혼란에 빠졌다. 이 과정에서 임 총장의 설명은 2시간 넘게 정상적으로 진행되지 못했다.

지역사회가 가장 강하게 반발하는 대목은 통합 이후 우려되는 ‘공주캠퍼스 공동화’와 ‘지역경제 타격’이다. 

공주대와 충남대의 유사·중복 학과가 통합될 경우 학과 및 학생 이동이 대전 중심으로 이루어져 공주 상권이 직격탄을 맞을 것이라는 지적이다.

▲ 통합 설명회가 지역주민들의 거센 반대로 파행을 이어가자 임경호 총장이 눈을 감고 있다=공주시프레스협회 제공  © 김정환 기자

이날 참석한 최창석 국립공주대학교동창회장학회 이사장은 관련 조사 결과를 인용하며 "유사 학과 통합 시 대전캠퍼스로의 학생 쏠림 현상이 불가피하며, 이는 곧 공주캠퍼스 유출과 도심 공동화로 직결될 것"이라고 경고했다. 

현장의 한 시민 역시 "공주대 학생이 빠져나가면 신관동 일대 상권과 원룸촌 등 지역 경제가 무너진다"고 목소리를 높였다.

절차적 정당성에 대한 비판도 거셌다. 

참석자들은 정보 공개와 구성원 간 의견 수렴 절차가 매우 미흡했다며 학과 재배치안 및 통합 기대효과에 대한 명확한 근거를 제시하라고 촉구했다.

▲ 현장에 참석한 김영빈 더불어민주당 공주·부여·청양 지역위원장이 "시민의 뜻을 받들어 공주대를 지켜내는 데 끝까지 함께하겠다"며 반대 입장을 밝혔다=공주시프레스협회 제공     ©김정환 기자

지역 정치권도 반대 대열에 합류했다.

현장에 참석한 김영빈 더불어민주당 공주·부여·청양 지역위원장은 "시민의 뜻을 받들어 공주대를 지켜내는 데 끝까지 함께하겠다"고 성토했다.

앞서 1일 천안캠퍼스, 2일 예산캠퍼스 설명회를 마친 공주대는 오는 8일 공주 아트센터고마에서 '공주시민과의 대화'를 개최할 예정이다. 

하지만 공주 지역 내 반발 기류가 워낙 강해 향후 열릴 주민 간담회에서도 학과 재배치와 지역경제 파급효과 등을 둘러싼 격렬한 마찰이 이어질 전망이다.

김정환 기자 djbreaknews@naver.com

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Gongju Campus Turns into ‘Chaos’ During Explanatory Meeting on the Gongju-Chungnam National University Merger

Amidst extreme local backlash over the proposed merger between Gongju National University and Chungnam National University, an explanatory meeting held at the Gongju Campus was disrupted for over three hours due to fierce protests from citizens, alumni, and local politicians.

On the 3rd, Gongju National University held an explanatory meeting regarding the merger with Chungnam National University at the auditorium of the Industry-Academic Research Center on the Gongju Campus, attended by faculty, staff, students, alumni, and citizens. Initially, the university planned to share the background and necessity of the merger, as well as the key contents of the application, followed by a Q&A session.

However, as soon as President Lim Kyung-ho took the podium to give his explanation, protests erupted from citizens holding opposing picket signs and representatives of civic groups.

Attendees shouted slogans such as "President, step down from the podium" and "Defend Gongju National University," pushing forward. As shouting and jeers ensued, the venue quickly descended into chaos. Consequently, President Lim's explanation could not proceed normally for over two hours. The point of strongest opposition from the local community is the feared "hollowing out of the Gongju Campus" and "damage to the local economy" following the merger.

Critics point out that if similar and overlapping departments at Gongju National University and Chungnam National University are merged, the movement of departments and students will be centered in Daejeon, dealing a direct blow to the commercial district of Gongju.

Choi Chang-seok, Chairman of the National Gongju National University Alumni Scholarship Foundation, who attended the event, cited relevant survey results and warned, "If similar departments are merged, a concentration of students at the Daejeon Campus is inevitable, which will directly lead to an outflow from the Gongju Campus and the hollowing out of the city center."

A citizen present at the scene also raised their voice, stating, "If Gongju National University students leave, the local economy, including the commercial district around Singwan-dong and the studio apartment area, will collapse."

Criticism regarding procedural legitimacy was also fierce.

Attendees criticized the lack of information disclosure and the insufficient procedures for gathering opinions from stakeholders, urging the presentation of clear grounds for the department reallocation plan and the expected benefits of the merger. Local political circles have also joined the ranks of opposition. Kim Young-bin, Chairman of the Democratic Party of Korea’s Gongju, Buyeo, and Cheongyang Regional Committee, who was present at the scene, strongly condemned the situation, declaring, "I will stand with the citizens to the end to protect Gongju National University in obedience to their will."

Having completed briefing sessions for the Cheonan Campus on the 1st and the Yesan Campus on the 2nd, Gongju National University is scheduled to hold a "Dialogue with Gongju Citizens" at the Gongju Art Center Goma on the 8th.

However, given the strong backlash within the Gongju region, fierce clashes over issues such as the relocation of academic departments and the impact on the local economy are expected to continue at upcoming resident meetings.

Reporter Kim Jeong-hwan djbreaknews@naver.com