▲ 충남 태안군 남면 몽산리 산 89 일원 바닷가를 따라 해송이 소나무재선충병에 감염돼 집단 고사했다. =충남도프레스협회 제공     ©김정환 기자

한여름 녹음으로 짙어져야 할 충남 서해안의 산등성이가 계절을 잃은 채 붉고 누렇게 말라 죽어가고 있다. 충남 서천의 비인·종천면을 비롯해 보령, 태안, 청양으로 이어지는 소나무 숲은 '소나무재선충병'이라는 치명적인 감염병에 짓밟혀 초토화 직전에 놓였다. 

바닷바람을 막아주던 춘장대해수욕장의 곰솔숲과 보랏빛 맥문동 군락을 품은 장항송림자연휴양림마저 턱밑까지 전염병이 밀려오며 지역의 천혜 관광자원과 생태계가 송두리째 무너질 위기다.문제는 이 같은 산림재난이 충남 서해안에만 국한되지 않는다는 점이다. 

소나무재선충병은 일단 감염되면 치료가 불가능해 ‘소나무 에이즈’라 불린다. 한 번 확산되면 원래 상태로 회복하는 데 막대한 예산과 오랜 시간이 소요된다. 

그럼에도 불구하고 현장에서는 정밀 예찰 부족과 사후약방문식 제거 작업이 반복되며 피해 속도를 방제 속도가 전혀 따라잡지 못하고 있다. 실정이 이런데도 정부가 산림청이 소나무재선충병 방제에 사실상 손을 놓고 있는 것은 아니냐는 매서운 비판이 쏟아지는 이유다.  

이러한 행정의 무관심과 무대책은 최근 국회에서도 도마 위에 올랐다. 

국민의힘 윤용근 국회의원(충남 공주·부여·청양)은 국회 예산결산특별위원회 전체회의 종합정책질의에서 국무총리를 상대로 소나무재선충병 사태를 “국가적 산림재난”으로 규정하며 정부의 미온적인 대응을 강력히 직격했다.  

윤 의원이 제시한 자료에 따르면 최근 몇 년 새 방제 예산은 2배 이상 늘어났음에도 전국 피해목은 오히려 4.7배 폭증했다. 특히 충남 지역의 경우 피해목이 무려 129배나 급증하는 등 정부의 방제 정책이 총체적 실패로 귀결되었음이 통계로 입증됐다. 

윤 의원은 "예산만 쏟아붓고 피해는 폭증하는 현 상황은 정부의 방제 시스템이 작동 불능 상태에 빠졌음을 보여준다"며, 관계 부처를 통솔할 수 있는 국무총리 차원의 종합대응책 마련을 강하게 촉구했다.  

이에 대해 한성숙 국무총리는 "관련 사항을 세밀히 점검하고 종합 대책을 마련하겠다"고 답변했으나, 현장의 시각은 여전히 차갑다. 

매년 되풀이되는 '점검'과 '검토'라는 상투적인 해명만으로는 이미 붉게 타들어가는 산림을 구시월 드드러기처럼 되살릴 수 없기 때문이다.  

지금 필요한 것은 시·군 경계를 넘어선 광역 방제망 구축과 예방나무주사, 감염목 즉시 제거를 묶은 특별관리구역 지정 등 과감하고 선제적인 총력전이다. 지자체에만 방제 책임을 떠넘긴 채 수수방관하는 사이 서해안의 명품 곰솔숲은 사막으로 변해갈 것이다. 

정부는 "종합 대책을 세우겠다"는 말에 그치지 않고, 산림재난 선포에 준하는 특단의 행정·재정적 조치를 즉각 실행으로 옮겨야 한다. 소나무가 사라진 벌판에는 그 어떤 관광도, 생태도 들어설 수 없다.

김정환 기자 djbreaknews@naver.com

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[Desk Column] The South Chungcheong West Coast Burning Red: How Long Will the Government Just Watch?

The mountain ridges along the South Chungcheong West Coast, which should be lush with midsummer greenery, are drying up and dying, turning red and yellow, having lost sight of the season. The pine forests stretching from Biin and Jongcheon townships in Seocheon to Boryeong, Taean, and Cheongyang have been trampled by a deadly infectious disease known as "Pine Wilt Disease," leaving them on the brink of complete devastation.

Even the black pine forest at Chunjangdae Beach, which used to block the sea breeze, and the Janghang Songnim Natural Recreation Forest, home to clusters of purple Liriope, are now at the doorstep of the disease, threatening to completely destroy the region's natural tourism resources and ecosystem. The problem is that this forest disaster is not limited to the South Chungcheong West Coast alone.

Pine Wilt Disease is called "Pine AIDS" because it is incurable once infected. Once it spreads, restoring the area to its original state requires a massive budget and a long time. Nevertheless, on the ground, the lack of precise monitoring and reactive removal operations are repeating themselves, causing the speed of disease control to completely fail to keep up with the speed of the damage. This is why fierce criticism is pouring in, questioning whether the government and the Korea Forest Service have effectively abandoned the control of pine wilt disease despite the reality.

This administrative indifference and lack of countermeasures have recently come under fire in the National Assembly as well.

During a comprehensive policy inquiry at the plenary session of the Special Committee on Budget and Accounts, People Power Party Representative Yoon Yong-geun (Gongju, Buyeo, and Cheongyang, South Chungcheong Province) strongly criticized the government's lukewarm response to the Prime Minister, characterizing the pine wilt disease crisis as a "national forest disaster."

According to data presented by Representative Yoon, while the budget for disease control has more than doubled in recent years, the number of damaged trees nationwide has actually skyrocketed by 4.7 times. In particular, statistics prove that the government's control policy has resulted in a total failure, with the number of damaged trees in the South Chungcheong region surging by a staggering 129 times. Representative Yoon stated, "The current situation, where the budget is being poured in while damages are skyrocketing, demonstrates that the government's pest control system has become inoperable," and strongly urged the preparation of a comprehensive response plan at the Prime Minister's level to oversee relevant ministries.

In response, Prime Minister Han Sung-sook replied, "We will meticulously review the relevant matters and prepare comprehensive measures," but the outlook from the field remains cold.

This is because the forests, which are already burning red, cannot be revived like the hives of the past year with mere cliché explanations of "inspection" and "review."

What is needed now is a bold and preemptive all-out effort, including the establishment of a wide-area pest control network extending beyond city and county boundaries, preventive tree injections, and the designation of special management zones that combine the immediate removal of infected trees. While the responsibility for pest control is merely shifted to local governments and the authorities stand idly by, the magnificent Korean black pine forests of the West Coast will turn into a desert. The government must not stop at mere words promising to "establish comprehensive measures," but must immediately implement extraordinary administrative and financial actions equivalent to declaring a forest disaster. No tourism or ecological activities can take root in fields where pine trees have vanished.

Reporter Kim Jeong-hwan djbreaknews@naver.com