▲ 이용우 부여군수가 24일 오후 2시경 부여경찰서에 출두하고 있다.=프레스협회 제공  © 김정환 기자

지난 6월 3일 실시된 전국동시지방선거에서 79표 차로 당선된 이용우 부여군수가 선거구민에게 150만 원 상당의 기념품 50개를 제공해 공직선거법을 위반한 혐의로 충남선거관리위원회로부터 고발당한 가운데, 24일 오후 2시경 경찰에 출석했다.

이 군수의 경찰 출석은 지난 지방선거 당시 붉어졌던 기부행위 금지 선거법 위반 조사를 받기 위한 것으로 알려졌다.

이 군수의 경찰 출석은 충남선관위가 지난 5월 이 군수를 수사기관에 고발한 지 약 3개월 만으로,  지난 6·3 지방선거 과정에서 지역 정가의 최대 쟁점으로 불거졌던 사안이 본격적인 사법 수사 국면에 진입한 것으로 보인다.  

부여군 관계자도 이용우 군수가 개인 일정으로 이날 오후 반차를 낸것으로 알고 있다며 자세한 사유는 알지 못한다고 답했다.

경찰은 이 군수를 상대로 행사 관련 물품 제공의 결정 경위와 관여 정도, 물품의 성격 및 전달 과정 전반을 집중 조사 할 것으로 예상된다.

▲ 이용우 부여군수가 24일 오후 2시경 부여경찰서에 출두하면서 더운 날씨에 인상을 쓰고 있다=프레스협회 제공..  © 김정환 기자

사건의 발단은 지난해 10월 말로 거슬러 올라간다. 

이 군수는 지인 관계인 부여군소상공인회 관계자 B씨로부터 행사 협찬 요청을 받은 뒤, 과거 이사로 재직했던 회사의 업무용 기념품인 보령 머드 제작 물품 50개(시가 약 150만 원 상당)를 제공한 혐의를 받고 있다. 

선관위는 해당 행위를 공직선거법상 금지된 기부행위로 판단해 물품을 요청한 B씨와 함께 고발 조치했다.  

이번 사안은 지난 지방선거 방송 토론회에서도 핵심 공방 대상이었다. 

당시 더불어민주당 김민수 후보는 "선관위 고발 자체가 군민들에게 큰 우려를 주고 있으며 선거 공정성을 훼손할 수 있는 중대한 사안"이라고 비판했다.

이에 대해 이 군수는 고발 사실을 인정하면서도 "지역 소상공인 단체의 요청에 따라 현금 지원 대신 업무용 물품을 협찬한 것"이라며 불법 기부행위 의혹을 일축했다. 

그러면서 "위법성 여부는 수사 과정에서 충분히 소명할 수 있다"고 반박했었다.

경찰 수사의 핵심은 해당 물품 협찬이 공직선거법이 엄격히 금지하는 기부행위에 해당하는지 여부다. 

다만 선관위 고발과 피의자 조사는 혐의 입증을 위한 수사 절차일 뿐 위법성이 확정된 것은 아니며, 최종 법적 책임은 향후 검찰 처분과 법원 판단을 통해 가려지게 된다.

이용우 군수가 79표 차라는 극적인 표차로 당선된 만큼, 경찰 수사 결과와 향후 법적 처분에 따라 지역 정가와 군정 운영에 미칠 파장이 클 것으로 전망된다.

김정환 기자 djbreaknews@naver.com

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Buyeo County Governor Lee Yong-woo, Elected by 79 Votes, Appears Before Police on Charges of Election Law Violation for Providing 50 Souvenirs

Buyeo County Governor Lee Yong-woo, who was elected by a margin of 79 votes in the nationwide simultaneous local elections held last June, is currently undergoing his first interrogation as a suspect after appearing before the police on the 24th. He was reported to the authorities by the Chungnam Election Commission on charges of violating the Public Official Election Act by providing 50 souvenirs worth approximately 1.5 million won to constituents.

This comes about three months after the Chungnam Election Commission reported Governor Lee to the prosecution last May, marking the entry of a full-scale judicial investigation into an issue that emerged as a major point of contention in local politics during the June 3 local elections.

Governor Lee appeared at the Buyeo Police Station around 2 p.m. on the 24th to be questioned.

A Buyeo County official stated that they understand Governor Lee took a half-day leave for personal reasons that afternoon, but added that they do not know the specific reason. The police are expected to conduct an intensive investigation into County Governor Lee regarding the circumstances surrounding the decision to provide event-related items, the extent of his involvement, the nature of the items, and the overall delivery process.

The incident dates back to late October of last year.

County Governor Lee is suspected of providing 50 items made of Boryeong mud (valued at approximately 1.5 million won), which were intended as official commemorative gifts for a company where he previously served as a director, after receiving a request for event sponsorship from Mr. B, an acquaintance and official of the Buyeo County Small Business Association.

The National Election Commission determined that this act constituted a prohibited donation under the Public Official Election Act and filed a criminal complaint against him along with Mr. B, who requested the items.

This matter was also a key subject of contention during the televised debates of the last local election.

At the time, Kim Min-soo, the candidate from the Democratic Party of Korea, criticized the move, stating, "The very filing of the complaint by the Election Commission causes great concern among the county residents and is a serious matter that could undermine the fairness of the election." In response, County Governor Lee acknowledged the complaint but dismissed allegations of illegal donation, stating, "I sponsored business supplies instead of cash support at the request of local small business associations."

He further countered, "Whether or not there was illegality can be sufficiently clarified during the investigation process."

The core of the police investigation is whether the sponsorship of the goods in question constitutes a donation activity strictly prohibited by the Public Official Election Act.

However, the complaint filed by the National Election Commission and the questioning of the suspect are merely investigative procedures to prove the charges; illegality has not been confirmed. Final legal liability will be determined through future dispositions by the prosecution and judgments by the court.

Given that County Governor Lee Yong-woo was elected by a dramatic margin of 79 votes, the repercussions on local politics and county administration are expected to be significant, depending on the results of the police investigation and future legal proceedings.

Reporter Kim Jeong-hwan djbreaknews@naver.com