▲ 대전 대덕구청사 전경     ©대전 대덕구 제공

대덕구가 받는 지방소멸 대응기금 24억 원. 얼핏 보면 적지 않은 금액이다. 

전국 18개 관심지역 중 상위 4곳 안에 들었다는 점도 겉으로는 ‘선전’이라 불릴 만하다. 그러나 이 숫자 뒤엔 냉혹한 현실이 숨겨져 있다. 대덕구가 ‘지방소멸 위험지역’ 반열에 올라 있다는 사실 자체가 그 무엇보다 심각한 경고이기 때문이다.

지방소멸 대응기금은 지역의 인구감소 속도를 늦추기 위한 ‘응급 처방’이다. 하지만 기금 확보로 곧바로 체질이 바뀌었다고 믿는 건 지나친 낙관이다. 

사회 전체가 겪고 있는 인구 절벽은 도심 확장이나 산업단지 조성만으로 해결될 문제가 아니다. 결혼·출생률 하락, 청년층의 수도권 이탈, 노년 인구 급증으로 인한 경제활동 인구의 축소, 그 어떤 자치단체도 이 추세에서 자유롭지 않다.

대덕구는 ‘꿈틀! 대덕! 아이로 프로젝트’, ‘대덕 인생사계 프로젝트’ 등 가족과 돌봄 중심의 인구 활력 사업이 필요하고, 철저한 준비가 필요하다. 

아이 키우기 좋은 환경을 조성하겠다는 방향은 맞다. 

하지만 장기적 인구 회복을 위해서는 젊은 세대가 머무를 수 있는 일자리, 주거, 문화 환경의 정착이 병행되어야 한다. 단기 지원사업의 성과에 기대기보다 도시 전체의 생활 인프라를 재설계하는 근본적 접근이 필요하다.

지방소멸은 행정의 과제이자 사회적 과제다. 

대덕구만의 문제가 아니다. 인구유출은 곧 지역 경쟁력의 약화이며, 이는 세수 감축·상권 축소·공공서비스 붕괴로 이어지는 연쇄 구조를 만든다. 중앙정부와 지방정부가 각자의 몫을 다해야 하지만, 시민 사회 또한 변화를 인식하고 공동체 회복력 강화에 참여해야 한다.

기금 24억 원이 일시적 생명 연장으로 그칠지, 새로운 자립의 불씨가 될지는 지금부터의 선택에 달려 있다. 숫자는 ‘성과’가 아니라 ‘책임’의 출발점이다. 대덕구가 진정으로 마주해야 할 것은 예산의 크기가 아니라 인구의 감소 속도다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[Desk Column] Daedeok-gu Receives 2.4 Billion Won from Local Extinction Response Fund: Not a Reason for Overwhelming Relief

Daedeok-gu receives 2.4 billion won from the Local Extinction Response Fund. At first glance, it seems like a significant amount.

The fact that it ranks among the top four out of 18 areas of concern nationwide might seem like a mere "propaganda." However, behind this figure lies a harsh reality. The very fact that Daedeok-gu is listed as a "regional extinction risk area" is a grave warning.

The Local Extinction Response Fund is an "emergency measure" to slow the region's population decline. However, it would be overly optimistic to believe that securing the fund will immediately transform the region's structure.

The population cliff facing society as a whole cannot be solved simply through urban expansion or the development of industrial complexes. Declining marriage and birth rates, the exodus of young people from the metropolitan area, and the rapidly aging population leading to a shrinking economically active population—no local government is immune to this trend.

Daedeok-gu is calling for "Daedeok, Get Up! Family- and care-centered population revitalization projects, such as the "Iro Project" and the "Daedeok Life Seasons Project," are necessary, and thorough preparation is essential.

The goal of creating a conducive environment for raising children is sound.

However, long-term population recovery requires the establishment of jobs, housing, and a cultural environment that fosters a sustainable future for the younger generation. Rather than relying on the success of short-term support programs, a fundamental approach is needed: redesigning the city's entire living infrastructure.

Local decline is both an administrative and a social challenge.

This is not just a problem for Daedeok District. Population exodus weakens regional competitiveness, creating a chain reaction that leads to reduced tax revenues, shrinking commercial districts, and the collapse of public services. While the central and local governments must each do their part, civil society must also recognize the changes and participate in strengthening community resilience.

Whether the 2.4 billion won fund will merely extend life or spark a new era of independence depends on the choices we make now. Numbers are not the starting point for "responsibility," but rather "performance." What Daedeok-gu really needs to face is not the size of its budget, but the rate of population decline.