▲ 지난달 29일 월평2동 주민센터에서 열린 '대전 성천초 학교복합시설사업 주민설명회' 모습     © 대전시의회 이한영 의원 제공

대전 서구 성천초 폐교 부지 논쟁은 겉으로는 복합시설 조성과 특수학교 설립이라는 두 선택지가 대립하는 것처럼 보인다. 그러나 깊이 들여다보면 이는 단순한 기능 배치의 문제를 넘어, 지역사회가 공공시설을 어떻게 받아들이고 교육·복지 인프라를 어떤 가치에 기초해 설계해야 하는지 묻는 구조적 질문에 가깝다. 공공 자원의 배분은 언제나 지역 구성원들의 인식과 태도를 투영하며, 지금 성천초는 그 거울 역할을 정확히 수행하고 있다.

지난달 29일 열린 주민설명회에서 대전시와 교육청은 성천초를 도심형 생활 SOC로 재편하는 계획을 소개했다. 아동 전용 공간과 주민문화 시설, 약 120면 규모의 주차장 조성, 남성중학교 수영장 개방 계획까지 담긴 구상은 노후 도심의 기능을 재정비해 공공적 기반을 확충하려는 시의 방향성을 드러냈다. 이는 지역 생활권의 균형을 맞추려는 정책적 시도로 볼 수 있다.

반면 장애학생과 학부모들은 성천초 부지를 특수학교로 전환해야 한다는 절실한 요구를 내놓고 있다. 서구·유성구의 특수학교 부족과 원거리 통학 문제는 이미 오래전부터 지적돼 왔다. 대전장애인부모연대 소속 한 학부모는 “매일 새벽 먼 길을 나서는 아이의 안전이 가장 큰 걱정”이라며, “성천초는 접근성과 안전성을 고려했을 때 매우 현실적인 대안”이라고 말한다. 이들의 요구는 단지 새로운 시설을 건립하자는 차원을 넘어, 지역에서 소외되기 쉬운 학생들이 최소한의 교육권을 보장받아야 한다는 절박함에서 비롯된 목소리다. 

물론 지역 주민들이 생활환경 변화와 교통 문제를 우려하며 신중한 태도를 보이는 것도 이해할 수 있다. 하지만 공공시설은 어느 한 집단의 이해관계를 넘어, 지역사회 전체가 함께 지켜야 할 기반이다. 특정 시설을 둘러싼 우려가 장애학생과 가족에게 또 다른 장벽이 되지 않도록 시각을 넓힐 필요가 있다. 성천초 논의는 그 시각을 새롭게 조정할 기회를 제공하고 있다.

복합시설도, 특수학교도 각각의 공공적 필요를 지니며 어느 하나를 배제하기보다 조화로운 구조를 모색하는 것이 더 생산적이다. 이미 여러 지역에서는 특수교육·돌봄·문화 기능을 결합한 복합형 공공시설이 안정적으로 운영되고 있다. 성천초 역시 충분한 조정과 설계를 통해 이러한 통합적 모델을 구현할 여지가 크다. 이분법을 넘어서야 지역은 비로소 지속 가능한 방향을 선택할 수 있다.

주민설명회에서 이한영 대전시의원은 주민 의견을 기반으로 실효성 있는 대안을 마련하겠다고 밝힌 바 있다. 그러나 공모 일정만을 고려한 성급한 추진은 갈등을 키울 수 있다. 시·교육청·지방의회가 참여하는 투명한 논의 구조, 객관적 수요 분석, 그리고 장기 도시·교육 정책의 조정이 필요하다. 공공성은 시간과 인내를 요구하며, 그 과정에서 지역 구성원들이 함께 감당해야 할 책임도 적지 않다.

이번 논의의 핵심은 단순히 건물을 어디에 지을 것인가가 아니다. 대전을 비롯한 충청 지역은 예로부터 ‘정(情)’과 ‘품(品)’을 중시했던 지역이다. 어려운 이웃을 외면하지 않고, 공동체의 품 안에서 서로를 돌보며 살아온 오랜 삶의 방식이 이 땅의 사람들을 지탱해 왔다. 그 정신을 되살릴 때 “한 아이를 키우려면 온 마을이 필요하다”는 오래된 지혜는 비로소 현실의 가치로 완성될 수 있을 것이다.

이러한 관점에서 볼 때, 지난 10월 대전 서구에서 열린 ‘특수학교 분교장 설치 및 특수학급 확대’ 설명회에서 일부 참석자가 내뱉은 장애 비하적 발언은, 지역사회가 공공성과 연대의 기본 원칙을 얼마나 섬세하게 다듬어야 하는지를 극명하게 보여준 사건이다.    

성천초가 어떤 모습으로 다시 서게 되든, 이번 논의를 계기로 대전이 더 따뜻하고 더 넓은 품을 가진 도시로 나아가길 바란다. 서로의 삶을 포용하는 공공성 위에서 도시의 품격도 함께 자라난다는 사실을 우리는 잊지 말아야 한다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

The debate over the closed Seongcheon Elementary School site in Daejeon's Seo-gu district appears, on the surface, to be a conflict between the development of a mixed-use facility and the establishment of a special needs school. However, a closer look reveals more than a simple functional allocation issue. It's a structural question of how the community perceives public facilities and what values ​​should guide the design of education and welfare infrastructure. The allocation of public resources always reflects the perceptions and attitudes of local residents, and Seongcheon Elementary School is currently serving as a mirror of this.

At a resident briefing session held on November 29, the Daejeon Metropolitan City and the Office of Education presented a plan to redevelop Seongcheon Elementary School into an urban social infrastructure. This plan, which includes a children's space, a community cultural facility, a parking lot with approximately 120 spaces, and the opening of the Namsung Middle School swimming pool, reveals the city's direction to reorganize the functions of the aging downtown area and expand public infrastructure. This can be seen as a policy attempt to balance the local community.

Conversely, students with disabilities and their parents are urgently demanding that the Seongcheon Elementary School site be converted into a special needs school. The lack of special education schools and the long commutes to school in Seo-gu and Yuseong-gu have long been a point of contention. A parent affiliated with the Daejeon Parents' Association for the Disabled stated, "The safety of my child, who has to travel long distances every morning, is my biggest concern." They added, "Seongcheon Elementary School is a very realistic alternative considering its accessibility and safety." Their demands go beyond simply building a new facility; they stem from a desperate need to ensure that students, who are often marginalized in the community, have access to a minimum level of education.

Of course, it's understandable that local residents are cautious due to concerns about changes in their living environment and transportation issues. However, public facilities transcend the interests of any single group; they are a foundation that must be protected by the entire community. We need to broaden our perspective so that concerns surrounding specific facilities do not create additional barriers for students with disabilities and their families. The discussion surrounding Seongcheon Elementary School offers an opportunity to recalibrate that perspective.

Both complex facilities and special schools each serve public needs. Rather than excluding one from the other, it is more productive to seek a harmonious structure. In many regions, complex public facilities that combine special education, care, and cultural functions are already operating reliably. Seongcheon Elementary School also has significant potential to implement this integrated model through sufficient coordination and design. Only by overcoming this dichotomy can the region truly choose a sustainable path.

At a resident briefing session, Daejeon City Council Member Lee Han-young stated his commitment to developing effective alternatives based on resident feedback. However, hasty implementation solely based on the competition schedule could exacerbate conflict. A transparent discussion structure involving the city, the Office of Education, and local councils, objective demand analysis, and long-term coordination of urban and educational policies are necessary. Public service requires time and patience, and community members must shoulder considerable responsibility in the process.

The core of this discussion is not simply where to build the building. Daejeon and the Chungcheong region have long valued "jeong" (情) and "pum" (意). A long-standing way of life, where people did not neglect those in need but instead cared for one another within the community, has sustained the people of this land. By reviving this spirit, the age-old wisdom that "it takes a village to raise a child" can finally be realized as a practical value.

From this perspective, the disparaging remarks made by some attendees at the briefing session on "Establishing Branch Schools and Expanding Special Education Classes" held in Seo-gu, Daejeon last October starkly demonstrate how carefully the community must refine the fundamental principles of publicness and solidarity.

Regardless of how Seongcheon Elementary School is rebuilt, I hope this discussion will serve as an opportunity for Daejeon to move forward as a warmer and more inclusive city. We must not forget that the dignity of a city grows upon a public spirit that embraces the lives of all.