▲ 김정섭 전 공주시장이 사회관계망서비스에 올린 최원철 현 공주시장이 공주대와 충남대의 통합지원 사실을 6개월 동안 숨겼다고 직격한 페이스북 화면=김정섭 페북 캡쳐  © 김정환 기자

"지도자의 존재 이유이자 기반인 신뢰를 스스로 약화시키는 선택했다"

“신뢰 무너지면 시정도 멈춘다… 결정 경위 전면 공개·사과해야”

뒤늦은 ‘행정 절차’ 해명에 “사안의 무게 전혀 못 읽었다”

 

공주대–충남대 통합 논란과 관련해 김정섭 전 공주시장이 “공주시의 미래를 좌우할 중대 사안을 시민과 시의회에 알리지 않고 추진했다”며 현 시장을 향해 정면 비판에 나섰다.

 

김 전 시장은 “현 시정이 스스로 행정 신뢰의 기반을 허문 것”이라며 강도 높은 책임론을 제기했다.

 

전임 시장이 공식적으로 현 시장의 업무 방식과 소통 태도를 공개 비판한 첫 사례로, 공주시정을 둘러싼 정치적 파장을 예고하고 있다.

 

김정섭 전 시장은 29일 발표한 기고문에서 선출직 지도자의 권위는 법적 지위가 아니라 “거짓말하지 않는다”는 시민의 신뢰에서 나온다고 강조했다.

 

김 전 시장은 닉슨 전 미국 대통령과 영국의 보리스 존슨 전 총리를 사례로 언급하며 “사실을 숨기고 왜곡하는 순간, 정치적 권위는 한순간에 붕괴한다”고 지적했다.

 

이어 “현 시장은 공주의 진로를 좌우할 사안을 몇 달 동안 시민과 의회에 숨긴 채 시정을 운영했다”며 “지도자의 존재 이유이자 기반인 신뢰를 스스로 약화시키는 선택을 했다”고 날을 세웠다.

 

글로컬대학 30 동의·시비 30억 약속… “공주시도, 시민도 몰랐다”

 

김 전 시장의 문제 제기의 본질은 ‘비공개 행정’이다.

 

그는 현 시장이 공주대–충남대 통합을 전제로 한 ‘글로컬대학 30’ 사업 참여에 동의하고, 시비 30억 원 지원 의사를 담은 서류에 서명했음에도 이 사실을 시민과 시의회에 전혀 공유하지 않았다고 비판했다.

 

공주대 통합 논의가 본격화되면서 대학 구성원과 시민단체, 지역 상권을 중심으로 거센 반발이 이어졌지만, 이 과정에서 시의 공식 입장 설명은 한 번도 없었다는 점도 문제로 짚었다.

 

김 전 시장은 “도시의 장기 전략과 직결된 중대 사안이 밀실에서 처리됐다”며 “시민 대표 기관인 시의회와 시민사회가 철저히 배제된 것은 책임 행정의 기본 원칙에 반한다”고 꼬집었다.

 

현 시장은 최근 통합 반대 범시민대책기구(범시민연대) 출범식 자리에서야 관련 사실을 인정하며 “국비 확보를 위한 행정적 절차 차원의 서명”이라고 해명한 바 있다.

 

그러나 김정섭 전 시장은 이 해명이 오히려 시민의 분노와 불신을 키웠다고 평가했다.

 

그는 “공주대와 충남대의 통합은 단순한 국비 공모 사업이 아니라 공주의 교육 생태계, 지역 상권, 인구 구조 전반에 장기적인 영향을 미칠 구조적 변수”라며 “그 무게를 정말 몰랐다면 매우 심각한 인식 부족이고, 알고도 숨겼다면 더 큰 문제”라고 질타했다.

 

또한 “시민이 가장 민감하게 지켜보는 사안에서 ‘행정 절차’라는 말 한마디로 가볍게 넘기려 한 태도 자체가 신뢰를 더 떨어뜨렸다”고 지적했다.

 

김 전 시장은 기고에서 “신뢰가 무너지면 시정 추진력은 곧바로 약해지고, 공직사회 내부 판단도 흔들리며, 시민사회는 모든 정책을 의심하게 된다”고 경고했다.

 

그러면서 “정책 혼선과 갈등의 비용은 결국 시민 몫”이라며 최원철 현 시장의 결단을 촉구했다.

 

김정섭 전 공주시장은 현 최원철 시장을 향해 당시 통합 동의 과정에서 어떤 협의가 있었는지, 누구와 어떤 기준으로 결정을 내렸는지, 왜 시민과 시의회에 알리지 않았는지 등 이 세 가지를 포함해 전 과정을 “숨김없이, 구체적으로” 공개해야 한다고 최 시장을 압박했다.

 

김 전 시장은 “지금 필요한 것은 핑계나 변명이 아니라 시민 앞에 사실을 있는 그대로 밝히고, 부족했던 점에 대해 사과함으로써 신뢰 회복의 출발선을 다시 세우는 일”이라고 최원철 시장을 훈수했다.

 

아울러 “시민 다수가 동의하지 않는 대학 통합 추진에 공주시가 더 이상 동참하지 않겠다는 입장을 분명하게 선언해야 한다”며 “공주시의 역할은 밀실 동조가 아니라 시민의 뜻을 정책에 반영하는 데 있다”고 강조했다.

 

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

 

Former Gongju Mayor Kim Jeong-seop has publicly criticized the current mayor for pushing ahead with the merger of Kongju University and Chungnam National University, saying he concealed support from citizens...

 

"He chose to undermine trust, which is the very foundation and reason for a leader's existence."

"When trust is lost, city government comes to a halt... He must fully disclose the details of the decision and apologize."

"He completely failed to grasp the gravity of the matter" regarding the belated explanation of "administrative procedures."

 

Regarding the controversy surrounding the merger of Kongju University and Chungnam National University, former Gongju Mayor Kim Jeong-seop has directly criticized the current mayor, saying, "He pushed forward with a critical matter that will determine the future of Gongju City without informing the citizens and the city council."

 

Former Mayor Kim strongly demanded accountability, stating, "The current mayor has undermined the foundation of trust in the administration."

 

This marks the first time a former mayor has publicly criticized the current mayor's work methods and communication style, foreshadowing the political repercussions surrounding Gongju City administration.

 

In an op-ed published on the 29th, former Mayor Kim Jeong-seop emphasized that the authority of elected leaders stems not from their legal status, but from the citizens' trust that they "will not lie."

 

Citing former US President Nixon and former UK Prime Minister Boris Johnson as examples, Kim stated, "The moment they conceal or distort the facts, political authority collapses in an instant."

 

He continued, "The current mayor has run the city government for months, hiding from the citizens and the council an issue that could determine Gongju's future. He has chosen to undermine the trust that is the very foundation and raison d'être of a leader."

 

Glocal University 30 Promises 3 Billion Won for Consent and Prosecution... "Neither the City of Gongju nor its Citizens Knew"

 

The essence of former Mayor Kim's concerns is "closed-door administration."

 

He criticized the current mayor for failing to share this information with the public and the city council, despite his agreement to participate in the "Global University 30" project, which presupposes the merger of Kongju National University and Chungnam National University, and his signing of a document expressing his intention to provide 3 billion won in city funds.

 

He also pointed out that while the discussion on the Kongju National University merger intensified, fierce opposition ensued from university members, civic groups, and local businesses, the city never provided an official statement on the matter.

 

Former Mayor Kim criticized, "A critical matter directly related to the city's long-term strategy was handled behind closed doors," and "The complete exclusion of the city council and civil society, which are representative bodies of citizens, goes against the fundamental principles of responsible administration."

 

The current mayor only recently acknowledged the incident at the launch ceremony of the Citizens' Coalition Against the Merger, explaining that the signature was "an administrative procedure for securing national funding."

 

However, former Mayor Kim Jeong-seop criticized this explanation as only fueling public anger and distrust.

 

He criticized the merger, saying, "The merger of Kongju National University and Chungnam National University is not simply a nationally funded project. It is a structural variable that will have a long-term impact on Gongju's educational ecosystem, local commercial district, and demographic structure. If they truly didn't know the gravity of this, it represents a serious lack of awareness. If they knew and kept it hidden, it's an even bigger problem."

 

He also criticized the decision, saying, "The very attitude of trying to brush off an issue so sensitive to citizens with the simple phrase 'administrative procedure' has further undermined trust."

 

Former Mayor Kim warned in his contribution, "If trust is eroded, the momentum for city administration will immediately weaken, internal judgment within the public sector will be shaken, and civil society will become suspicious of all policies."

 

He also urged current Mayor Choi Won-cheol to make a decisive decision, stating, "The cost of policy confusion and conflict will ultimately be borne by the citizens."

 

Former Gongju Mayor Kim Jeong-seop pressured current Mayor Choi Won-cheol to disclose the entire process "without hiding anything, in detail," including what discussions took place during the merger agreement process, who was involved and what criteria were used to reach the decision, and why the city council and citizens were not informed.

 

Former Mayor Kim admonished Mayor Choi, saying, "What we need now is not excuses or justifications, but to reveal the truth to the public and apologize for any shortcomings, thereby establishing a new starting point for restoring trust."

 

He also emphasized, "Gongju City must clearly declare its position that it will no longer participate in university mergers that the majority of citizens do not support. Gongju City's role is not to cooperate behind closed doors, but to reflect the will of its citizens in its policies."