▲ 해외 의료관광객 유치 활동(으능정이를 방문한 주한미군 관계자들) 자료사진©김정환 기자

국내 외국인 의료관광객이 연간 100만 명을 돌파하며 의료관광 산업이 아시아 중심국가로 성장하고 있지만, 대전광역시는 전국적 열풍에 비해 실적과 정책 효과 면에서 여전히 부진을 면치 못하고 있다.​

대전시는 대덕연구단지의 뛰어난 의료 인프라와 수도권대비 저렴한 진료비, 다양한 종합병원·전문클리닉을 보유하고 있지만, 실제 외국인 환자 유치 실적은 최근 3년간 2배 남짓 성장에 그쳤다. 

2021년 2198명, 2023년 5653명으로 증가했으나, 전국 100만 명 돌파와 비교하면 상대적으로 미미한 수치다. 

주요 유입국은 중국(27.2%), 베트남(10.9%)이며 미국·몽골·러시아 비중도 적지 않다. 진료 형태는 외래가 90% 이상, 입원 환자도 증가 추세지만 전국 실적에 비하면 여전히 낮은 편이다.​

대전시는 의료관광 활성화 워크숍 개최, 의료+관광 프로그램 다양화, 외국어 안내·컨시어지 등 지원 확대를 시도하고 있다. 

그러나 실적 부진 배경에 대해 지역 업계와 전문가들은 수도권·특화도시에 비해 브랜드 인지도와 해외 네트워크 부족, 코로나19 팬데믹 이후 후발 주자로 전환, 노후된 글로벌 마케팅 전략, 현행 의료법 등 규제에 따른 디지털 기반 OTA 유치 사업의 제약, 전담 인력 및 관리 시스템 미흡, 정책적 연속성 부족​ 등 한계점을 지적하고 있어 대전시의 대응이 주목된다.​

실제로 대전 내 대표적 의료관광병원·기관들은 국제진료 시스템 강화, 맞춤형 치유 프로그램 개발 등 노력을 기울이고 있지만, 외국인 환자 유치와 진료 수익, 지역경제 파급 효과는 서울·부산 등 타 도시보다 낮게 평가되고 있다.​

보건복지부의 발표에 따르면, 지난해 국가 전체 외국인 환자 유치가 117만 여명에 달하고 의료관광 지출액도 7조5000억원을 넘었으며, 의료관광객 1인당 평균 지출액 역시 일반 관광객의 1.6배를 기록했다. 

이처럼 전국 규모의 의료관광 산업이 고부가가치 미래성장 산업으로 빠르게 확장되는 가운데, 대전 역시 미래형 의료관광 중심도시로 도약하기 위해서는 규제 개선, 글로벌 네트워크 확대, 지역 특화 의료관광사업 개발 등 과감한 변화가 필요하다는 목소리가 높다.​

지역 의료관광 업계 한 관계자는 “젊은 층·중동·중국·동남아 환자 유입 추세에 맞는 맞춤형 진단과 치유, 디지털 의료관광 상품 개발이 핵심”이라며 “현장 애로가 큰 만큼, 국회와 복지부의 제도 개정, 지역 정부의 적극적 기업 지원이 병행되어야 한다”고 강조했다.​

그러면서 "대전시가 의료관광 정책 방향을 대덕연구단지와 연계한 첨단 바이오·치유관광, 의료+뷰티+웰니스의 융합 모델로 잡고 해외 유치 채널과 국제 마케팅을 강화해 ‘의료관광 부진 탈피’를 위한 총력전 펴야 한다"고 강조했다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Daejeon Medical Tourism: Policies and Performance Sluggish Even with 1 Million Visitors Nationwide…Calls for Systemic Improvement

With the number of foreign medical tourists in Korea surpassing 1 million annually, the medical tourism industry is growing into a hub in Asia. However, Daejeon Metropolitan City continues to struggle with performance and policy effectiveness compared to the nationwide boom.

Daejeon boasts excellent medical infrastructure in the Daedeok Research Complex, affordable treatment costs compared to the Seoul metropolitan area, and a diverse selection of general hospitals and specialty clinics. However, the number of international patients has only doubled over the past three years.

While the number increased to 2,198 in 2021 and 5,653 in 2023, this figure remains relatively small compared to the national target of surpassing 1 million.

The main countries of inflow are China (27.2%) and Vietnam (10.9%), with significant contributions from the US, Mongolia, and Russia. More than 90% of treatment is outpatient, and while inpatients are on the rise, the number remains low compared to the national average.

Daejeon City is attempting to expand support by hosting workshops to promote medical tourism, diversifying medical and tourism programs, and providing foreign language guidance and concierge services.

However, local industry and experts point out limitations behind the poor performance, including a lack of brand awareness and an overseas network compared to the metropolitan area and specialized cities, a latecomer status after the COVID-19 pandemic, an outdated global marketing strategy, limitations in attracting digital-based OTAs due to current regulations such as the Medical Service Act, insufficient dedicated personnel and management systems, and a lack of policy continuity. Therefore, Daejeon's response is drawing attention.

Indeed, Daejeon's leading medical tourism hospitals and institutions are making efforts to strengthen their international medical care systems and develop customized treatment programs. However, their effectiveness in attracting international patients, medical revenue, and the local economic ripple effect are considered lower than in other cities such as Seoul and Busan.

According to the Ministry of Health and Welfare, the number of international patients nationwide reached approximately 1.17 million last year, with medical tourism spending exceeding KRW 7.5 trillion. The average spending per medical tourist was 1.6 times that of general tourists.

As the nationwide medical tourism industry rapidly expands into a high-value-added, future-growth industry, Daejeon is also facing growing calls for bold changes, including regulatory reform, global network expansion, and the development of specialized regional medical tourism businesses, to become a future-oriented medical tourism hub.

A local medical tourism industry official emphasized, "Customized diagnosis and treatment, as well as the development of digital medical tourism products tailored to the influx of patients from the younger generation, the Middle East, China, and Southeast Asia, are key." He added, "Given the significant challenges facing the field, institutional reforms by the National Assembly and the Ministry of Health and Welfare, coupled with proactive support from local governments for businesses, are essential."

He emphasized, "Daejeon City should establish its medical tourism policy direction as a convergence model of cutting-edge bio-healing tourism and medical, beauty, and wellness, in conjunction with the Daedeok Research Complex. It should also strengthen overseas attraction channels and international marketing to 'overcome the slump in medical tourism.'"