▲ 충남 홍성군청사 전경     © 홍성군 제공

전국 합계출산율이 0.75명에 머물고 있는 가운데 충남 홍성군이 전년도 기준 1.046명을 기록하며 도내 군 단위 1위에 올랐다. 

홍성군의 출생아 수는 2024년 기준 460명으로 전년보다 72명 늘었으며, 충남 15개 시·군 전체에서도 당진시에 이어 두 번째로 높은 수치를 보였다. 이는 충남 평균(0.883명)과 비교해도 두드러지는 성과로, 군 단위 지자체로는 이례적이라는 평가다.

홍성군은 합계출산율 반등의 배경으로 임신 준비 단계부터 출산 이후까지 이어지는 맞춤형 지원 정책을 꼽고 있다. 예비부부 건강검진, 임신 사전관리, 난임부부 시술비 지원, 임산부 특화 프로그램 운영, 산모·신생아 건강관리 서비스 등 ‘전 주기 지원’ 체계를 구축해왔다. 

특히 출산축하금 지원과 더불어 공공 산후조리원 이용료 감면 대상을 둘째 아이 출산 산모까지 확대하면서 이용자 증가와 경제적 부담 완화 효과를 거두고 있다. 실제로 지난해 조리원 이용자 170명 중 134명이 비용 감면 혜택을 받은 것으로 나타났다.

의료 인프라 확충도 출산 친화 환경 조성에 기여하고 있다. 홍성의료원 응급실에 소아야간응급진료센터를 운영해 취약 시간대 소아 진료 공백을 메우고 있으며, 분만취약지 지원 사업을 통해 안정적인 분만 여건을 마련하고 있다. 올 상반기 산부인과 외래 진료 건수는 4천 건을 넘었다.

보건의료 전문가들은 홍성군의 사례가 지방 중소도시에서 인구절벽에 대응할 수 있는 모델이 될 수 있다고 분석한다. 다양한 출산 장려 정책을 단순히 지원금에 그치지 않고, 의료 접근성과 산후 지원을 포함한 종합적 생태계로 확장한 점이 주효했다는 것이다.

홍성군은 올해 합계출산율이 지난해보다 소폭 상승할 것으로 전망하며, 향후에도 예비부부와 임산부 대상 지원을 강화해 건강한 임신과 행복한 출산 환경을 조성하겠다는 방침이다. 

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Amidst the accelerating population cliff and a nationwide total fertility rate of 0.75, Hongseong County in South Chungcheong Province achieved the highest birth rate among counties in the province, recording 1.046 births last year.

The number of births in Hongseong County reached 460 in 2024, an increase of 72 from the previous year. This was the second highest among the 15 cities and counties in South Chungcheong Province, following Dangjin City. This is a remarkable achievement compared to the South Chungcheong average of 0.883 births and is considered exceptional for a county-level local government.

Hongseong County attributes its rebound in total fertility rate to its tailored support policies, spanning from pregnancy preparation to postpartum. It has established a "full-cycle support" system, including health checkups for expectant couples, prenatal care, subsidies for infertile couples' treatment costs, specialized programs for pregnant women, and maternal and newborn health care services.

In particular, the expansion of the public postpartum care center fee discount, along with the childbirth congratulatory payment support, to include second-birth mothers has resulted in increased use and reduced financial burden. In fact, 134 out of 170 postpartum care center users last year received fee discounts.

Expanding medical infrastructure is also contributing to a childbirth-friendly environment. Hongseong Medical Center's emergency room operates a pediatric nighttime emergency care center to fill the gap in pediatric care during vulnerable hours. Furthermore, a support project for vulnerable childbirth areas is fostering stable childbirth conditions. The number of obstetrics and gynecology outpatient visits exceeded 4,000 in the first half of this year.

Health experts believe Hongseong County's case can serve as a model for small and medium-sized provincial cities to address the demographic cliff. The key to its effectiveness lies in expanding various childbirth incentive policies beyond mere subsidies to encompass a comprehensive ecosystem encompassing healthcare accessibility and postpartum support.

Hongseong County projects that this year's total fertility rate will rise slightly compared to last year, and plans to continue to strengthen support for couples-to-be and pregnant women to create an environment for healthy pregnancies and happy childbirth.