▲ 공주 유구색동수국정원, 집중호우로 '초토화' =공주시프레스협회 제공     ©김정환 기자

지난 7월 17일 충남 공주시 유구읍에 쏟아진 집중호우로 ‘유구색동수국정원’이 또다시 침수 피해를 입었다. 해당 정원은 중부권 최대 규모 수국 축제장으로 운영되고 있는 공주시의 관광 명소지만, 일시적인 호우에도 수차례 침수 피해가 반복되면서 시설 안전성과 예산 낭비에 대한 지역 주민들의 비판 목소리가 거세지고 있다.

공개된 사진에 따르면, 17일에는 정원 일대가 그대로 진흙밭으로 변했고, 물이 빠진 이틀 뒤인 19일의 모습에서도 수마의 흔적이 고스란히 드러났다. 여전히 흙탕물과 유실된 식재, 뒤엉킨 축제 시설물들이 곳곳에 방치된 상태다.

문제는 이번 수해가 단발성 사고가 아니라는 점이다. 

공주시가 추진한 유구색동수국정원은 수년째 반복적으로 수해 피해를 입고 있음에도 불구하고 뚜렷한 대책 없이 매해 축제가 강행되고 있다. 지역 주민들에 따르면 “공익이라는 명분으로 하천부지 위에 정원을 조성하고, 여기에 공공예산을 해마다 투입하고 있다”고 지적한다.

여러 경로를 통해 흘러나온 정보에 따르면, 지금까지 유구색동수국정원 조성 및 운영에 투입된 총 예산은 수십억 원에 달할 가능성도 제기되고 있다. 수국 구입 비용, 주차장 조성비, 조경 및 유지관리비, 축제 운영예산, 홍보비까지 포함한 쏟아부어진 세금 규모에 대해 정확한 진상 규명이 요구되고 있다.

아울러 현장이 위치한 하천부지에 대한 적법성 문제도 도마 위에 올랐다. 만약 행위 허가 없이 하천 점용이나 식재 등이 진행된 것이 확인될 경우, 관련 법령에 따라 ‘하천법’ 위반 및 처벌 대상이 될 가능성도 배제할 수 없다.

지역 주민들은 매년 되풀이되는 침수와 그에 따른 복구 비용 낭비를 비판하며, "비만 오면 전부 쓸려나갈 걸 뻔히 알면서도 축제만을 위해 무리한 사업을 계속 진행하는 이유가 무엇인지 밝혀야 한다"고 입을 모은다.

현재 유구색동수국정원은 축제 이후 큰 타격을 입었고, 복구 시기조차 가늠하기 어려운 상황이다. 정확한 피해 규모와 함께 축제 예산 집행 내역, 관련 법령 위반 여부 등에 대한 정보공개 및 언론의 팩트체크 보도가 시급하다는 시민들의 요구가 높아지고 있다.

시 관계자는 "아직 피해 복구 계획과 향후 운영 방향은 정해지지 않았다"며 "필요 시 관련 법령 검토와 예산 투입 실효성에 대한 내부 논의가 이뤄질 것"이라고 언론에 밝혔다.

한편, 해당 정원은 하천변 공간에 조성된 특성상 수위 변화에 취약한 구조로 알려져 있어, 장기적인 관점에서 축제 장소의 적정성과 안전성에 대한 전면 재검토가 필요하다는 지적이다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Gongju Yugusaekdong Water Garden, ‘a mess’ due to heavy rain... ‘Questions’ about Gongju City administration

On July 17, due to heavy rain in Yugu-eup, Gongju-si, Chungcheongnam-do, the ‘Yugusaekdong Water Garden’ suffered flood damage again. The garden is a local attraction that operates as the largest hydrangea festival in the central region, but as flood damage has occurred repeatedly even during temporary heavy rain, criticism from local residents about facility safety and budget waste is growing louder.

According to the released photos, the entire garden turned into a mud field on the 17th, and even on the 19th, two days after the water receded, traces of the flood were clearly visible. Muddy water, lost plants, and tangled festival facilities are still left in various places.

The problem is that this flood damage is not a one-time incident.

The Yugusaekdong National Park, promoted by Gongju City, has been repeatedly damaged by floods for several years, but the festival is being held every year without any clear measures. According to local residents, “they are creating a garden on the riverbed under the pretext of public interest, and they are investing public funds into it every year.”

According to information leaked through various channels, the total budget invested in the creation and operation of the Yugusaekdong National Park may amount to several billion won. An accurate investigation is being requested into the amount of taxes poured in, including the cost of purchasing hydrangeas, parking lot construction costs, landscaping and maintenance costs, festival operation budget, and publicity costs.

In addition, the legality of the riverbed where the site is located has also come under fire. If it is confirmed that the riverbed has been occupied or planted without a permit, it cannot be ruled out that it may be subject to punishment for violating the ‘River Act’ according to related laws.

Local residents criticize the annual flooding and wasteful recovery costs, and say, "We must find out why they continue to carry out unreasonable projects just for the festival, knowing that everything will be washed away when it rains."

Currently, Yugu Saekdong National Garden has suffered a major blow since the festival, and it is difficult to even estimate the time of recovery. Citizens are demanding that the exact extent of the damage, the details of the festival budget execution, and violations of related laws be disclosed, and that the media should fact-check the information.

A city official told the media, "The damage recovery plan and future operation direction have not been decided yet," and "If necessary, there will be internal discussions on reviewing related laws and the effectiveness of budget investment."

Meanwhile, the garden is known to be vulnerable to changes in water levels due to its nature as a riverside space, so it is pointed out that a comprehensive review of the appropriateness and safety of the festival site from a long-term perspective is necessary.