▲ 충남 논산시청사 전경     © 정지완 기자

충남 논산시(시장 백성현)가 세계보건기구(WHO)의 고령친화도시 국제네트워크 재인증을 위한 절차에 본격 착수했다. 시는 오는 10월 2일 '어르신의 날'에 맞춰 재인증 선포식을 개최하는 것을 목표로, 8월 중 WHO에 공식 신청서를 제출할 계획이라고 밝혔다.

WHO 고령친화도시는 고령 인구가 건강하고 활력 있는 삶을 영위할 수 있도록 물리적·사회적 환경을 개선한 도시를 의미한다. 시는 지난 2018년 충청남도 최초로 해당 인증을 획득한 데 이어, 2020년 1차 재인증을 성공적으로 완료했고, 올해 세 번째 도전인 2차 재인증을 앞두고 있다.

시는 지난 5년간 '외부환경 및 시설', '교통수단 편의성', '주거환경 안정성', '여가 및 사회활동' 등 WHO가 제시한 고령친화도시 조성 8대 영역에 걸쳐 다방면의 정책을 전개해왔다.

대표적으로 고령자 이동권 보장을 위한 '효도택시' 운영, 저소득층 고령자 주거환경 개선사업, 치매안심센터의 기능 강화, 지역 주민이 참여하는 ‘100세 건강공동체’ 조성 등 시민 삶의 질을 실질적으로 높이는 사업들이 시행됐다. 특히 고령친화도시 조성위원회를 중심으로 현장 목소리를 수렴하고 정책을 실질적으로 반영하는 거버넌스 체계가 자리 잡고 있다는 점이 강점으로 평가된다.

시 관계자는 "지난 5년간 축적된 고령친화 정책 노하우와 시민참여 기반의 거버넌스 체계를 바탕으로 더욱 발전된 모습으로 재인증에 도전할 것"이라고 말했다.

백성현 논산시장은 "고령친화도시는 어르신뿐만 아니라 모든 시민이 행복하게 살 수 있는 도시를 만드는 것"이라며 "고령화로 인한 사회문제와 인구구조 변화에 효과적으로 대응할 수 있는 논산만의 차별화된 고령 친화정책 모델을 구축해 나가겠다"고 강조했다.

시는 이번 재인증을 계기로, 건강하고 활기찬 고령사회를 실현하고 나아가 시민 전체의 삶의 질을 높이는 장기적 도시 전략을 지속적으로 강화할 방침이다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Nonsan City (Mayor Baek Seong-hyeon) in South Chungcheong Province has begun the process of recertifying itself as a member of the World Health Organization (WHO) International Network of Age-Friendly Cities. The city announced that it plans to submit an official application to WHO in August, with the goal of holding a recertification ceremony on October 2nd, the Day of the Elderly.

A WHO age-friendly city refers to a city that has improved its physical and social environment so that the elderly population can lead healthy and active lives. The city was the first in South Chungcheong Province to obtain the certification in 2018, and successfully completed the first recertification in 2020. It is preparing for the second recertification, its third challenge, this year.

Over the past five years, the city has implemented a variety of policies in the eight areas of creating age-friendly cities suggested by the WHO, including ‘external environment and facilities,’ ‘convenience of transportation,’ ‘stability of residential environment,’ and ‘leisure and social activities.’

Representative projects that substantially improve the quality of life of citizens have been implemented, such as the operation of ‘Hyo-Do Taxi’ to guarantee the right to mobility for the elderly, improvement of the residential environment for the elderly in the low-income class, strengthening of the function of the Dementia Care Center, and creation of a ‘100-Year Health Community’ with the participation of local residents. In particular, the fact that a governance system that collects voices from the field and practically reflects policies is in place centered around the Senior-Friendly City Creation Committee is evaluated as a strength.

A city official said, “We will challenge for recertification in a more advanced form based on the senior-friendly policy know-how accumulated over the past five years and the governance system based on citizen participation.”

Mayor Baek Seong-hyeon of Nonsan emphasized, “A senior-friendly city is a city where not only the elderly but all citizens can live happily,” and “We will establish a differentiated senior-friendly policy model unique to Nonsan that can effectively respond to social problems and changes in population structure due to aging.”

The city plans to use this recertification as an opportunity to continuously strengthen its long-term urban strategy to realize a healthy and vibrant aging society and further improve the quality of life for all citizens.