▲ 대전 국내 여행지 점유율 증가율 전국 1위 기록=대전시 제공  © 김정환 기자

한때 ‘노잼 도시’라는 오명을 안고 있던 대전시가 관광도시로 화려하게 탈바꿈하고 있다. 

대전시에 따르면 최근 여행 리서치기관과 각종 여행 플랫폼의 통계에서 대전은 눈에 띄는 성과를 기록하며, 전략적인 도시 마케팅과 콘텐츠 강화 노력이 결실을 맺고 있다는 평가를 받고 있다.

지난 27일 여행 전문 리서치기관 ‘컨슈머인사이트’가 발표한 국내 여행지 점유율 분석에서 대전은 2023년 대비 여행객 비중이 1.0%포인트 증가하며 전국 최고 상승률을 기록했다. 

서울(0.6%p), 부산(0.3%p), 대구(0.4%p) 등 주요 도시를 뛰어넘었고, 전통적 관광 강자인 제주(-2.0%p), 강원(-1.4%p) 지역과는 대조적인 결과였다.

대전시의 상승세는 각종 관광 관련 데이터에서도 뚜렷이 나타난다. 온라인 여행 플랫폼 ‘놀유니버스’에 따르면, 지난 5월 황금연휴(1\~6일) 동안 대전의 숙박 예약 건수는 전년 대비 무려 190% 증가하며 전국에서 가장 큰 폭의 증가세를 보였다. 

한국관광공사 역시 대전의 2024년 지역 방문객 수가 전년 대비 3.1% 늘어난 8463만여 명에 달한다고 발표했다.

이 같은 변화의 배경에는 대전시의 지속적인 관광 콘텐츠 개발과 전략적 도시 마케팅이 있다. 전국 어디서든 빠르게 접근 가능한 교통 인프라는 단기·저예산 여행을 선호하는 MZ세대와 가족 단위 여행객들에게 매력적인 요소로 작용하고 있다. 

이를 기반으로 시는 대전을 ‘가볍고 즐겁게 다녀가는 도시’에서 ‘머물고 경험하는 도시’로 탈바꿈시키기 위한 노력을 지속해왔다.

대전의 대표 빵집 ‘성심당’을 중심으로 형성된 ‘빵지순례’ 코스는 여행 트렌드의 일환으로 자리잡았고, 한화이글스와 하나시티즌 같은 지역 연고 스포츠팀의 인기 상승은 팬들의 ‘성지순례형 관광’을 이끌어내고 있다.

여기에 더해 대전시는 다양한 테마축제를 전략적으로 운영해 도시 브랜드를 강화해왔다. 지난해 200만 명이 찾은 ‘대전 0시 축제’를 비롯해 ‘대전빵축제’, ‘사이언스페스티벌’, ‘국제와인엑스포’ 등은 계절과 연령대에 맞는 다양성을 갖춘 행사로 평가받고 있다. 이는 단발성이 아닌 지속적인 방문 수요 창출로 이어지고 있다.

도시 마케팅 측면에서도 대전은 과거의 자산을 현대적 감각으로 재해석해 활용하고 있다. 1993년 대전엑스포 마스코트였던 ‘꿈돌이’를 새롭게 디자인한 ‘꿈씨 패밀리’ 캐릭터는 야간관광, 쇼핑관광, 시티투어 등 각종 콘텐츠에 활용되며 대중과 소통하는 도시의 얼굴로 떠올랐다.

대전시는 최근 꿈돌이를 활용한 한정판 ‘꿈돌이 라면’을 선보이는 등 지역 특산물과 문화 콘텐츠를 결합한 MZ세대 겨냥 마케팅도 강화하고 있다. 

향후에는 보문산 일대에 조성 중인 관광 인프라를 중심으로 체류형 콘텐츠 개발과 인센티브 관광 확대에도 박차를 가할 계획이다.

이장우 대전시장은 “지금은 말 그대로 ‘물 들어올 때 노 저어야 할’ 시기”라며 “지속 가능하고 체계적인 관광정책을 통해 대전을 즐거움과 설렘이 가득한 최고의 여행도시로 성장시키겠다”고 밝혔다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Daejeon, from a ‘boring city’ to a popular tourist destination…

Daejeon City, strategic tourism policy achievements stand out

Daejeon City, once stigmatized as a ‘boring city’, is undergoing a spectacular transformation into a tourist city.

According to Daejeon City, Daejeon has recently been recording remarkable results in statistics from travel research organizations and various travel platforms, and is being evaluated as having achieved fruitful results through strategic city marketing and content enhancement efforts.

According to an analysis of domestic travel destination occupancy rates announced by travel research organization ‘Consumer Insight’ on the 27th, Daejeon recorded the highest increase rate in the country, with a 1.0% point increase in the proportion of tourists compared to 2023.

It surpassed major cities such as Seoul (0.6%p), Busan (0.3%p), and Daegu (0.4%p), and was a result in stark contrast to traditional tourism powerhouses Jeju (-2.0%p) and Gangwon (-1.4%p).

Daejeon City’s upward trend is also clearly evident in various tourism-related data. According to the online travel platform ‘Nolluniverse’, during the Golden Week (May 1-6) in May, the number of accommodation reservations in Daejeon increased by a whopping 190% year-on-year, showing the largest increase in the country.

The Korea Tourism Organization also announced that the number of visitors to Daejeon in 2024 will reach 84.63 million, a 3.1% increase year-on-year.

Behind this change is Daejeon’s continuous development of tourism content and strategic city marketing. The transportation infrastructure that can be quickly accessed from anywhere in the country is an attractive factor for the MZ generation and family travelers who prefer short-term, low-budget travel.

Based on this, the city has continued its efforts to transform Daejeon from a ‘city to visit lightly and enjoyably’ to a ‘city to stay and experience’.

The ‘Bread Pilgrimage’ course centered around Daejeon’s representative bakery ‘Seongsimdang’ has become a travel trend, and the rising popularity of local sports teams such as Hanwha Eagles and Hana Citizen is leading to ‘pilgrimage tourism’ by fans.

In addition, Daejeon has been strategically operating various themed festivals to strengthen its city brand. The ‘Daejeon 0:00 Festival’, which attracted 2 million visitors last year, as well as the ‘Daejeon Bread Festival’, ‘Science Festival’, and ‘International Wine Expo’ are evaluated as events with diversity that fit the season and age group. This is leading to the creation of continuous visitation demand rather than one-time events.

In terms of city marketing, Daejeon is also reinterpreting and utilizing past assets with a modern sensibility. The ‘Kkumsi Family’ character, which is a redesign of ‘Kkumdoli’, the mascot of the 1993 Daejeon Expo, is being used in various contents such as night tours, shopping tours, and city tours, and has emerged as the face of the city that communicates with the public.

Daejeon City is also strengthening its marketing targeting the MZ generation by combining local specialties and cultural content, such as recently introducing a limited edition ‘Kkumdoli Ramen’ using Kkumdoli.

In the future, it plans to spur the development of residential content and the expansion of incentive tourism, focusing on the tourism infrastructure currently being built in the Bomunsan area.

Mayor Lee Jang-woo of Daejeon said, “Now is literally the time when we have to ‘row the boat when the water comes in.’” He added, “We will develop Daejeon into the best travel city full of joy and excitement through sustainable and systematic tourism policies.”