▲ 우원식 국회의장이 지난 10일 대전 서구 관저동 A 초등학교 40대 여교사에 의해 소중한 생명을 잃은 김하늘(8)양의 빈소를 찾아 조문하고 있는 모습  © 국회사무처

정신질환을 앓는 교사의 휴직과 복직 과정에서 보다 엄격한 심의 절차를 거치도록 법제화하는 방안이 추진된다. 특히, 심의위원회 구성에 학생 대표를 포함하는 방안이 검토되면서 교육계 내부에서 논란이 일고 있다.

이는 지난 10일 대전의 한 초등학교에서 발생한 안타까운 사건 이후 마련된 ‘하늘이법(가칭)’의 핵심 내용 중 하나다. 겨우 8살 밖에 되지 않은 여학생이 정신질환을 앓던 40대 여교사에게 무참히 희생되면서, 교사의 정신 건강 상태에 대한 복직 심사 과정이 부실했다는 비판이 제기됐다.

현재까지는 교사가 정신질환 등으로 인해 휴직하거나 복직할 때, 교육공무원 질병휴직위원회가 심의를 맡고 있다. 하지만 이 위원회는 교육부 예규에 따른 권고 수준에 불과해 실질적인 검증 기능을 하지 못한다는 지적이 있어 왔다.

이에 따라 ‘하늘이법’ 초안에서는 질병휴직위원회를 법적 강제력이 있는 기구로 격상하고, 위원 수를 최소 5~7명으로 확대하는 방안이 포함됐다. 

특히, 기존의 의사 중심 결정 방식에서 벗어나, 교사의 일상을 가까이에서 지켜본 학생, 동료 교사, 가족 등의 의견을 반영하는 절차를 추가하는 방안이 논의되고 있다.

김문수 더불어민주당 의원(교육위원회)이 대표 발의를 준비 중인 이 법안은, 조만간 국회에 정식 제출될 예정이다. 

김 의원은 “의사 한 명의 진단서로 휴직과 복직이 결정되는 현행 방식은 문제가 많다”며 “의사는 환자의 실생활을 전부 알 수 없기 때문에, 교사를 직접 접하는 주변 인물들의 평가가 반드시 필요하다”고 강조했다.

하지만 일부 교육 단체들은 심의위원회에 학생 대표를 포함하는 것에 대해 우려를 표하고 있다. 초등교사노조 관계자는 “관리자나 동료 교사의 평가가 반영되는 것은 필요하지만, 학생이 위원으로 참여하는 것은 신중해야 한다”며 “학생들은 감정적인 판단을 내릴 가능성이 있고, 전문성을 갖추기 어려운 만큼 공정성을 해칠 우려가 있다”고 지적했다.

또한, 복직 심사의 핵심이 되는 의료 전문가의 역할을 강화해야 한다는 의견도 제기된다. 이번 사건에서도 동일한 병원에서 발급한 두 장의 진단서 내용이 완전히 상반된 것으로 확인되면서, 진단 과정의 신뢰성 문제가 도마 위에 올랐다. 

노조 측은 “전문가 진단이 보다 객관적이고 철저하게 이뤄질 수 있도록 법적 보완이 필요하다”고 덧붙였다.

한편, ‘하늘이법’은 아직 초안 단계로, 교육계와 학부모, 전문가들의 의견을 수렴한 뒤 최종안이 확정될 예정이다. 이번 법안이 교사의 정신 건강 관리 체계를 실질적으로 개선하고, 학생들의 안전을 보장할 수 있을지 주목된다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

A plan to legislate stricter deliberation procedures for teachers with mental illness during leave and reinstatement is being promoted. In particular, controversy is arising within the education community as a plan to include student representatives in the composition of the deliberation committee is being reviewed.

This is one of the core contents of the ‘Heavenly Law (tentative name)’ that was established after the unfortunate incident that occurred at an elementary school in Daejeon on the 10th. When an 8-year-old female student was brutally sacrificed by a female teacher in her 40s who suffered from mental illness, criticism was raised that the reinstatement review process for the teacher’s mental health was inadequate.

Up until now, the Education Civil Servant Disease Leave Committee has been in charge of deliberation when teachers take leave or reinstate due to mental illness, etc. However, there have been criticisms that this committee is only at the level of recommendation according to the Ministry of Education regulations and does not have a practical verification function.

Accordingly, the draft of the ‘Sky Law’ includes a plan to elevate the sick leave committee to an organization with legal enforcement power and expand the number of members to at least 5-7.

In particular, a plan is being discussed to move away from the existing doctor-centered decision-making method and add a procedure to reflect the opinions of students, fellow teachers, and family members who closely observe teachers’ daily lives.

This bill, which is currently being prepared for introduction by Kim Moon-soo, a member of the Democratic Party of Korea (Education Committee), is expected to be formally submitted to the National Assembly soon.

Rep. Kim emphasized, “The current method of determining leave and reinstatement based on a single doctor’s diagnosis is problematic,” and “Since doctors cannot know the patient’s real life in its entirety, evaluations by people around the teacher who directly interact with them are absolutely necessary.”

However, some educational organizations are expressing concerns about including student representatives in the deliberation committee. An elementary school teachers’ union official pointed out, “It is necessary to reflect the evaluations of administrators and fellow teachers, but we must be careful about students participating as committee members,” and “Students are likely to make emotional judgments and have difficulty acquiring expertise, so there is concern that this will harm fairness.”

In addition, there are opinions that the role of medical experts, who are at the core of the reinstatement review, should be strengthened. In this case, the reliability of the diagnosis process has come under question as the contents of two medical certificates issued by the same hospital were found to be completely different.

The union added, “Legal supplementation is necessary so that expert diagnoses can be more objective and thorough.”

Meanwhile, the ‘Sky Law’ is still in the draft stage, and the final version will be finalized after collecting opinions from the education community, parents, and experts. Attention is being paid to whether this bill can substantially improve the mental health management system for teachers and ensure the safety of students.