▲ 세종시청사 전경[사진=세종시]     ©김환일 기자

최근 5년간(2019∼2023년) 세종시의 고독사 사망률이 전국 17개 시도 중 가장 크게 감소한 것으로 나타났다. 

이는 1인 가구 증가에 따른 사회적 고립 문제를 해결하기 위한 다양한 고독사 예방 사업의 효과로 분석된다.

보건복지부의 발표에 따르면, 지난해 전국적으로 3천661명의 고독사가 발생했으며, 이는 2022년의 3천559명에 비해 102명이 증가한 수치다. 

반면, 세종시는 2019년 11명, 2020년 12명, 2021년 13명, 2022년 11명을 기록하다가 지난해에는 8명으로 줄어들었다. 

세종시는 지난 5년간 연평균 7.7%의 감소율을 보이며, 전국에서 가장 낮은 고독사 발생 건수를 기록했다.

세종시는 지난해 6월 고독사 예방을 위한 시행계획을 수립한 이후, 명예사회복지공무원 1대 1 일촌맺기 사업, 스마트안심플러그 설치 사업 등 19개의 예방 사업을 추진해왔다. 

특히, 올해 7월부터는 ‘고독사 예방 및 관리사업’ 시범운영을 통해 인공지능 스피커를 활용한 안부 확인 및 사회참여 촉진을 위한 생활쿠폰 지원 등의 사업을 시행하고 있다. 

또한, 사단법인과 협약을 맺어 건강음료를 배달하며 어르신들의 안부를 살피는 프로그램도 진행 중이다.

타 지자체와 비교해 볼 때, 세종시의 고독사 예방 프로그램은 보다 체계적이고 적극적인 접근 방식이 돋보인다. 

예를 들어, 인구가 많은 대도시인 서울과 부산에서도 고독사 문제는 심각한 상황이다. 

서울은 지난해 500명이 넘는 고독사가 발생했으며, 부산 역시 비슷한 수치를 기록했다. 

이들 지역은 고독사 예방을 위한 정책이 있지만, 세종시처럼 구체적이고 실질적인 프로그램이 부족한 상황이다.

또한, 세종시는 고독사 예방을 위한 명예사회복지공무원 제도를 통해 지역 주민의 참여를 유도하고, 지역사회 내에서의 연계를 강화하는 점에서 높은 평가를 받고 있다. 

반면, 다른 지역은 행정기관 주도로만 진행되는 경우가 많아 주민의 참여가 상대적으로 낮은 편이다.

세종시는 고독사 예방을 위한 다양한 노력을 통해 실질적인 성과를 거두고 있으며, 이는 타 지자체에 비해 두드러진 성과로 평가된다. 

앞으로도 지속적인 관심과 지원을 통해 고독사를 더욱 줄여나갈 수 있는 방안을 모색해야 할 것으로 보인다. 

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Sejong City, Lonely Death Mortality Rate Decrease… Lowest in the Nation

The lonely death mortality rate in Sejong City has decreased the most among the 17 cities and provinces in the country over the past five years (2019-2023).

This is analyzed as the effect of various lonely death prevention projects to solve the problem of social isolation due to the increase in single-person households.

According to the announcement by the Ministry of Health and Welfare, 3,661 lonely deaths occurred nationwide last year, which is an increase of 102 from 3,559 in 2022.

On the other hand, Sejong City recorded 11 in 2019, 12 in 2020, 13 in 2021, and 11 in 2022, but decreased to 8 last year.

Sejong City recorded the lowest number of lonely deaths in the country, with an average annual decrease rate of 7.7% over the past five years.

Since establishing an implementation plan for preventing lonely deaths in June of last year, Sejong City has been promoting 19 prevention projects, including the 1:1 Honorary Social Welfare Civil Servant Ilchon Matchmaking Project and the Smart Ansim Plug Installation Project.

In particular, since July of this year, the city has been conducting pilot operations for the ‘Lonely Death Prevention and Management Project’ to check on the well-being of residents using AI speakers and provide life coupons to promote social participation.

In addition, a program is underway to deliver health drinks and check on the well-being of the elderly through an agreement with a non-profit organization.

Compared to other local governments, Sejong City’s lonely death prevention program stands out for its more systematic and proactive approach.

For example, the problem of lonely deaths is serious even in Seoul and Busan, which are large cities with large populations.

Last year, Seoul had over 500 lonely deaths, and Busan recorded a similar number.

These regions have policies for preventing lonely deaths, but they lack specific and practical programs like Sejong City.

In addition, Sejong City is highly evaluated for encouraging the participation of local residents and strengthening connections within the local community through the honorary social welfare civil servant system for preventing lonely deaths.

On the other hand, other regions often proceed only under the leadership of administrative agencies, so the participation of residents is relatively low.

Sejong City is achieving tangible results through various efforts to prevent lonely deaths, and this is evaluated as a remarkable achievement compared to other local governments.

It seems that we should continue to seek ways to further reduce lonely deaths through continued interest and support.