▲ 최민호 세종시장이 6일 단식에 들어가기 전 입장문을 낭독하고 있다.[사진=세종시기자회]     ©김환일 기자

세종시의회의 정원박람회 예산과 빛축제 예산 삭감으로 촉발된 최민호 세종시장의 단식 대응에 대해 자치단체장으로서 적절한 처신인지에 대한 지적과 함께 세종시의회의 예산 삭감이 적절한 의정활동 이었냐는 지적이 나오고 있다.

먼저 최민호 시장이 세종시의회의 예산안 삭감에 대응하여 단식농성을 벌이고 있다는 점은 정치적 긴장과 갈등이 극단적으로 표출된 상황으로 보인다. 

최 시장이 단식농성이라는 극단적인 방법을 선택하면서 예산안 삭감에 대해 강한 반발을 표출하고 있는 것은 자신의 정책 추진이나 시 운영에 있어 중요한 예산이 삭감됨에 따라 시정 운영에 큰 차질을 빚을 수 있다는 위기감을 느꼈기 때문일 가능성이 크다는 평이다.

하지만 최 시장이 단식은 보통 정치인들이 국민이나 의회에 강한 메시지를 전달하기 위한 방법으로 사용되지만, 동시에 갈등을 더 증폭시킬 수 있는 요소도 있다는 사실을 간과 한 것이 아니냐는 지적이다.

실제 최 시장이 단식에 돌입하면서 국민의힘 관계자들이 연일 최 시장의 단식 농성장을 찾아 최 시장의 위로와 함께, 예산 삭감을 주도한 더불어민주당 소속 세종시의원들을 향해 갈등을 증폭시키는 발언을 쏟아내고 있는 것만 보더라도 문제가 쉽사리 해결될 수 있을지 회의적인 시각이다.

세종시의회는 최 시장의 공약사업으로 추진하고 있는 해당 사업 추진에 대해 시급한 세종시 현안 사업을 위한 예산 심의가 우선이라는 이유를 들어 관련 예산을 전액 삭감했다.

하지만 그 이면에 상대당 소속 시장이 추진하고자 하는 사업에 대해 예산안 삭감을 통해 제동을 걸고자 했을 것이라는 의견도 있다.

그렇다 하더라도 예산 심의는 의회의 중요한 권한 중 하나이기 때문에, 의원들의 입장은 법적 권한을 행사하고 있다는 점에서 정당성을 주장할 수 있는 논리가 우선한다는데 힘이 실린다.

최민호 시장과 세종시의회의 갈등에 대해 '애들 싸움'처럼 보인다는 지적도 있다.

이는 양측이 해결을 위한 대화나 협상보다는 서로 극단적인 방법으로 문제를 해결하려고 하는 모습을 보이고 있기 때문에 안타까움을 보이고 있다. 

최 시장의 단식농성이나 의회의 강경 예산 삭감 모두 협력을 통한 문제 해결보다는 대립을 선택한 것으로 보이면서 최 시장과 세종시의회 모두 시민들의 신뢰를 얻기 어렵고, 갈등이 장기화될수록 지역사회 전체에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나오면서 대화와 타협을 통한 협치가 필요하다는 지적이다. 

최 시장의 단식 농성과 시의회의 처신에 대해 정치권의 한 인사는 "무엇보다 양측 모두 시민을 위한 공공의 이익을 최우선으로 생각하는 자세가 필요해 보이고, 단식 농성이나 예산 삭감 같은 극단적인 방법보다는 대화와 협상을 통해 중재점을 찾아야 한다"고 조언했다.

그러면서 "세종시의 미래와 시민들의 복지를 고려했을 때, 감정적인 대응보다는 논리적이고 협력적인 해결책을 모색해야 할 시점이라"고 양측의 타협 필요성을 강조했다.

한편 최민호 세종시장의 단식농성은 단체장으로서 매우 이례적인 대응 방식이라는 평가와 함께 단체장이라는 공인의 역할을 맡고 있는 입장에서 단식 농성이라는 행위가 적절한지에 대해서 의문을 던지고 있다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Mayor Choi Min-ho and Sejong City Council's extreme confrontation only increases Sejong citizens' fatigue...

Sejong City and Sejong City Council, bickering like children fighting, 'low-quality politics' pointed out

Political circles joining Mayor Choi Min-ho's hunger strike only amplifies the conflict...

There are criticisms about whether Sejong City Mayor Choi Min-ho's hunger strike, which was triggered by the Sejong City Council's cuts to the Garden Expo and Light Festival budgets, was an appropriate action as a local government head, and whether the Sejong City Council's budget cuts were appropriate legislative activities.

First, the fact that Mayor Choi Min-ho is on a hunger strike in response to the Sejong City Council's budget cuts appears to be an extreme expression of political tension and conflict.

The fact that Mayor Choi chose the extreme method of a hunger strike and expressed strong opposition to the budget cut is likely because he felt a sense of crisis that the cut in the budget that is important for his policy implementation and city operation could cause a major disruption in city administration.

However, some point out that Mayor Choi overlooked the fact that while a hunger strike is usually used by politicians to deliver a strong message to the public or the National Assembly, it can also be a factor that can further amplify conflict.

In fact, as Mayor Choi began his hunger strike, People Power Party members visited Mayor Choi’s hunger strike site every day to offer him consolation, while also making statements that amplify the conflict toward Sejong City Council members from the Democratic Party of Korea who led the budget cut. This raises skepticism about whether the problem can be easily resolved.

The Sejong City Council completely cut the related budget, citing the priority of reviewing the budget for urgent Sejong City projects that are being promoted as a campaign promise by Mayor Choi.

However, there is also an opinion that the mayor of the opposing party may have tried to put the brakes on the project that he was trying to promote by cutting the budget.

Even so, since budget review is one of the important powers of the council, the logic that the members can claim legitimacy in that they are exercising legal authority is more powerful.

Some say that the conflict between Mayor Choi Min-ho and the Sejong City Council seems like a 'children's fight'.

This is regrettable because both sides are trying to solve the problem in extreme ways rather than through dialogue or negotiation to resolve it.

Both Mayor Choi's hunger strike and the council's drastic budget cuts seem to have chosen confrontation rather than cooperation to solve the problem, and it is difficult for both Mayor Choi and the Sejong City Council to gain the trust of the citizens, and concerns are being raised that the longer the conflict continues, the more negative the impact it could have on the entire community, and thus, there is a need for cooperation through dialogue and compromise.

Regarding Mayor Choi's hunger strike and the city council's actions, a political figure advised, "More than anything, both sides need to put the public interest for the citizens first, and rather than extreme methods such as hunger strikes or budget cuts, they need to find a middle ground through dialogue and negotiation."

He also emphasized the need for compromise between the two sides, saying, "Considering the future of Sejong City and the welfare of its citizens, it is time to seek logical and cooperative solutions rather than emotional responses."

Meanwhile, Sejong Mayor Choi Min-ho's hunger strike is being evaluated as a very unusual response for a local government head, and questions are being raised about whether the act of hunger strike is appropriate for a public official who is in charge of the local government head's role.